不过，无法重建上林苑的规格，又到底是好是坏呢？
实际上，这个事情是很微妙的。秦始皇至汉武帝时的上林苑的确很宏大壮观，但宏大壮观的建筑不可能从天上掉下来；上林苑侵占的土地太多，建成之后维护的开销太大，以至于司马相如写《上林赋》拍天子马屁，临了了都不忘吐槽一句“此太奢侈”。骚扰太重挥霍太大，所以历年以来非议无穷，常常有人劝皇帝光复高祖的美政，缩小上林苑的规模，将土地还给百姓耕作。
但从另一面来讲，这上林苑也不只是给皇帝享受的纯粹玩具；从实际作用来看，秦皇汉武将园林修建得如此广大，在很大程度上是在准备骑兵的军事演习基地——霍去病的军事教育是在上林苑完成的；羽林军的骑射技术是在上林狩猎中磨砺的；征伐上下的海军是在上林苑昆明池训练的。到了汉武中后期，上林还兼顾了铸造钱币、打制武器、冶炼钢铁，乃至试验新式耕作的种种职能——也就是说，等同于军事训练基地+冶金工厂+新技术试验田；属于帝国国力的重要组成部分，皇帝中央集权的强势命脉。
既是压迫周遭百姓的凶器，同时也是维系秩序的重器，这就是上林苑的复杂面目。
正因为这样两相交杂的复杂面目，所以一切对上林苑的攻击都显得暧昧不清。儒生们言之凿凿的讽喻园林的奢侈，其本意可能是为民请命舒缓人力，但也有可能是居心叵测，要削弱国家统御上下的秩序，为不可言说的企图埋下伏笔。虽尔清者自清，但这样的问题上，清浊的面目本来就不可分辨。
——那么，现在东汉的皇家园林被压缩到这种地步，又到底是什么样的面目呢？
皇帝眯着眼睛端详这座熟悉而又陌生的洛阳城；历经三百年经营之后，城池的规模确实已经大大超出了往昔，举目四望，能清晰分辨出城郊鳞次栉比、依次排开的田地；不过，这些肥沃良田的分布却相当奇怪，往往是东一块西一块聚集在一起，不同的聚落间却有大量的荒地和丘陵间隔，连水流都被分割得乱七八糟，完全不成样子。
显然，这样的划分既不符合地理规律也不符合经济规律，纯粹是人力斗争后强行扭曲的结果。皇帝早年微服私访，也只在黄河一带见识过同样的地形，据说是当地的豪强圈地斗狠，彼此不让，结果就兼并出了这么个犬牙交互、支离破碎的形势，颇为引人注目。
——喔对了，皇帝当时折返长安之后，立刻就用充实陵邑的名义将当地的豪强全部塞进了正在修建的茂陵，兼并的土地一律返还，浮财全部充公，把场面收拾得干干净净；有些豪强不知好歹还要非议陛下的大恩大德，随即就被酷吏安上了大不敬的罪名腰斩弃市，现在可能都已经上私塾了。
三百年前，天高皇帝远的豪强都要战战兢兢，生怕朝廷的耳目扫过一眼，自己立刻就要动身去陵邑；而三百年以后，豪强居然已经把土地争抢到天子的眼皮子底下了！
这是几个意思？
还未等活皇帝冷下脸来，思索其中的微妙区别。死了的老登已经提前皱起了眉，他指一指远处：
“那是什么地方？”
穆祺望了一眼，只看到远处碧水如带，蜿蜒而下；两侧都是亭台楼阁，掩隐于山色葱茏之中；他思索片刻，从兜里抽出一张地图，对照了一回：
“应该是洛阳西北的金谷涧，地势险要，景色绝美，西晋的石崇曾经在此地经营金谷园；不过现在看来，盯上这块好地方的也不只石崇，恐怕早就有世家大族布下闲子，在形胜处兴建庄园啦……”
够了，这一句话就够了。
事实上，世家兴建庄园的前因后果是非常复杂的；要是将洛阳城外土地的流转梳理清楚，那就是开宗立派的顶级大师，估计也是顶不太住的；可是皇帝——两个都是——却绝不会在意这些细节；在他们看来，所有的一切变迁，就只有一个理由能够解释：
你们天天念叨着要砍上林苑，合着是要把皇家园林砍下来，方便自己以后兼并土地修庄园是吧？！
——欺天啦！！
在皇家园林与民生的取舍方面，我们一般有三种选择。
第一种选择是最完美的选择，所谓古之先王苑不过百里，用民之力，岁不过三日；上古先王都将林苑修在极为偏僻遥远的地方，既不打搅民生，也不妨碍必要的军事演习，两全皆得其美。
当然，后世皇帝的德行是比不上先王了，所以不得不在两端之间做出抉择；要么效法汉高、汉文，压缩林苑扩充百姓田地，苦一苦军队让百姓修养生息；要么效法秦皇汉武，压缩田地扩充林苑，苦一苦百姓让军队打几个胜仗。两样都有好处，两样也都有弊端，彼此争论不下，都是自然之理。
不过，事实上这世界上还存在另外一种可能，那就是上面两种都不沾的可能——皇帝的园林压缩了，百姓的田地也压缩了，但腾出来的土地全部让中间的豪强世家拿走，于是国力也倾颓民生也崩溃，苦一苦军队的同时再苦一苦百姓，上下都输了个干干净净。
让所有人都满意很难，但让所有人都痛苦就很简单了，是吧？
在皇帝微服私访，驾临方士密室的那一天里，东市市集的父老们受到了不小的惊吓。
当天早上开门做生意的时候，东市市集里就已经涌出了不少精干的差役，便衣穿行于人潮之间，有意无意地将闲杂人等与方士的店面隔开；而见过世面的长安市民也很透彻，清楚这多半又是哪位贵人到访，所以都远远的避开，绝不轻易沾边——以他们过往的经验，贵人们在市集里最多也就呆上一日半日，自然会动身离去，如果自己识相一点，搞不好还能在临行时混几个赏钱呢。
不过，这一回的发展，却远远超乎了所有人的预料。附近的百姓在家里躲了小半个时辰，就听到外面人喊马嘶，一片骚乱；隔着窗户远远一望，只见数百持械壮汉从四面涌出，挥舞棍棒驱散人群，居然将市集给团团围住了！
刀剑在前，没人敢于反抗；偌大的市集两三刻功夫就被全面清场，只留下一片狼籍；四面鸦雀之声不闻，唯有缇骑手持利刃，来回巡视，禁止任何人出家门一步。
这样无形无声的恐怖高压持续了将近两炷香的功夫，直到寂静中辘辘声响，一辆红黑色的小车急速驶进空旷的市集；而沿途小心躲避的住户商家从窗子里瞥见，不觉更添了几分惊恐——他们认得这辆小车的规制，知道这是皇后宫中御用的小马车，但以皇后之尊，为什么会骤然降临此处？
椒房殿的小马车驶入市集之后再也没有驶出；而接下来半个时辰之内，商家们又认出了丞相府的马车、御史大夫府的马车、卫尉的马车，以及——以及太子青宫的马车。
乖乖，这到底是什么阵仗？
这些足以动摇整个帝国的车辆逐一驶入东市，却没有传出任何消息；压抑的气氛持续了足足一日，稍有见识的人都惶恐不安，内外屏息凝神，仿佛都在忍受一场狂暴风浪前慢刀子割肉的宁静。
然后呢？然后什么也没发生。
这是很自然的。你可以非议皇帝的残暴凌厉，但绝不能质疑他的政治手段。早在元朔元年的时候，为了给汉匈战争腾出足够的政治余地，天子就已经下重手剪灭了朝堂上一切可能有危险的潜在因素；于是乎百官噤声而天下震恐，京城已经绝不存在什么敢于悄悄搞小动作的狂妄力量了。所以，对于绝大部分人而言，这一天就是震惊——恐惧——等待，最后又亲眼看着那些开进去的马车又一辆一辆的开出来，而跟在最后的居然是天子的车驾；皇帝衣着一新，高高骑在骏马之上，由数十骑兵拱卫着出了市集的大门。
可能是因为事出突然，除了加派人力看管以外，沿途房屋并未清理。所以缩在屋檐下的商家们惊鸿一瞥，还能看到马背上皇帝的表情——于是倒吸一口凉气，刚刚放下的心立刻又提了起来。
那个表情……怎么说呢？二十年前窦太皇太后因为年幼的皇帝试图抢班夺权、“勿奏事东宫”而悍然发难，罢免赵绾、王臧，调换丞相，几乎将天子一手架空；天子百无聊赖，只能游猎以自娱；而当时天子带人出京游猎时，脸上的表情，差不多就与现在相仿。