“对了，你们父子俩为什么要蒙面啊？难不成是逃犯？”
“为什么你们一句话不回我，再这样我可就要动手了——”
话音未落，谢之州的眼睛突然放空，一头栽倒在牛车上。
宋寒承轻轻一脚，就将谢之州踹下了牛车。
巧了，谢之州落地的躺姿也很妖娆，天意果然不负他的初心。
宋寒承向宋显解释：“我一直忍着呢，直到他先说动手，我才动手。”
宋显吐掉了嘴里的树皮，夸赞宋寒承：“踹得好！幸亏咱们蒙了面，他认不出来。快走快走，别跟这种人沾边。”
首先，这人瞧着就精神不正常。
其次，这人既混官府又混江湖，那不就是二混子吗？成分复杂，跟这种人沾边，最容易招惹是非。
宋显只想保护好几个孩子，平平安安的生活，不希望他们生活中有太多意外风险存在。
“那我要奖励，想吃甜的。”宋寒承还惦记着昨晚吃到的莓果糖。
以前他们兄弟在野外生存，要很费力才能淘到一些甜的东西吃。
比如糖豆，就是豆桂草的果实，很甜，可惜带了股药味儿，没有阿爹的糖甜得纯粹，带着独特的果香味儿。
“好。”
宋显特别开心，大儿子主动开口跟他要吃的了。
这可是一个里程碑式的标志！代表了什么？代表了他大儿子不跟他见外了，真开始把他当爹一样看待了。
以前大儿子对他确实有礼貌，但太客气，太疏离，他们之间前更像同事而不是父子关系。正常的父子关系就要像现在这样，不客气地要要要，那才是不见外的一家人。
今天的晚饭是白歌准备的，馒头野菜汤，味道很不错，得到大家一致夸赞。
白歌挠头，心虚地笑：“比不了宋叔的手艺，我更喜欢宋叔做的饭。”
“那是，跟阿爹你确实比不了，但味道真可以，看不出来你做饭还挺好吃。”宋陆远实话实说，当即被宋济民推搡了一下。
白歌忙摆手表示不介意，她非常赞同宋陆远的话。
宋寒承扫一眼白歌的鞋底，上面沾着白云土，这种土产自景州，在永州郡内只有红袖楼里有。
今天挺有趣的，家里有两个人的脚底沾着这种白云土。另一人是宋陆远，不用想就知，他肯定又跟人打赌去红袖楼偷东西了。
“我去数钱，你们谁跟我一起？”宋显把装满钱的陶罐搬出来，笑着询问孩子们。
四个孩子都沉默了，没人应答。
宋济民当然看不上这些小钱，不愿数。
宋陆远大手粗指的，也不愿做数小铜钱这种精细活儿。
白歌倒是想去，被宋寒承的眼神定住了，不敢答应。
“阿爹掌家，钱要阿爹一人管才清楚，我们就没必要掺和了。”
宋寒承笑着目送宋显进屋后，就冷下脸来，叫走了宋陆远和白歌。
宋济民幸灾乐祸地耸肩：“惨喽，两个都要挨训喽，还是我乖。”
屋内。
宋显高兴地把一罐钱倒进簸萁里，忽然发现里面夹了一块布条。
本以为是谁家碎布不小心带进去了，宋显拿来一瞧，上面竟然潦草地写了很多字。
“五日内交出除虫水配方，否则你仨儿子会像黄家孩子一样消失。”
宋显将这句话读了两遍，确定写布条的人肯定知道他是谁，不然不会清楚他有三个孩子。
除了三户村，他今天去别的村子都蒙了面，牛车也是借的，能认出他的人不多，除非特别熟悉他的人。
“爹？钱数完没有？”宋济民蹦跳着进来。
宋显马上把布条藏起来，笑问宋济民：“你知道消失的黄家孩子么？”
宋济民愣了下，“爹怎么突然问这个？”
“今天偶然听别的村民提起，讳莫如深的样子，有点好奇。”
“是上个月的事儿，闹得很大，芦花村黄三老家的五个孩子一夜之间全失踪了，到现在还没找到。”
黄三老的“三老”是官名，全称叫乡三老，专管乡内教化之责。
乡三老这个官职在本地不算低了，一般人不敢得罪，这样人家的五个孩子居然都出了意外。
“具体情况你了解吗？”
宋济民摇头，“我只听说，他家五个孩子睡觉前还在，第二天天亮后，孩子就都不见了。黄三老一家子找人找疯了，甚至请了郡守出面帮忙，派出寻找的人手不下万数，依旧是一点线索都没有。”
“这么诡异。”
宋显出屋就拿了镐头，打算在山谷的入口处设置几个陷阱。
宋寒承警告过白歌和宋陆远不要再去红袖楼打草惊蛇后，就踱步到宋显挖的土坑旁。
“爹这是？”
“干点防御工事。”
宋寒承笑了，“今天遇到劫匪，吓着了？”
在对上宋显眼睛那一刻，宋寒承感受到了宋显眼底异常的担忧。今日对劫匪时，他可没有这样的情绪。
宋寒承马上意识到自己误会了，宋显并不是因为谢之州和劫匪的事儿搞这出，他还有别的事在瞒着他们。
“出什么事了？”
宋显犹豫不知该不该跟宋寒承说，他不想孩子们为此担心，但也不想他们一点警惕心都没有。
“放心，跟我说没事。”宋寒承一眼就看穿宋显在担心什么。
宋显老实地将布条递给宋寒承。
宋寒承借着火光，大略扫过布条上的内容，轻笑出了声。
“小孩子吓人的把戏罢了，不必当真。”
话毕，宋寒承就将布条攥在了手里，要宋显回去睡觉。
“别因这种小事耽误了明天熬糖的‘工事’，那才是正经。”
天大的事儿都没有他吃糖的事儿大。
阻碍他吃糖的事儿，都是天大的事儿，最好别叫他揪住。
“诶？真的是小孩子的把戏？”宋显深表怀疑，村里的小孩子哪里会认识这么多字。
宋寒承语气受伤：“阿爹不信我？”
“信信信！”当初他刚醒来的时候，大儿子都选择无条件相信他，他现在当然也要无条件地选择相信大儿子。
宋显扔了镐头，听话地去睡觉。
第二天，宋显就去砍竹蔗，打算先把糖熬出来。
竹蔗长在山北断崖下的荒坡上，不属于古树林地界。在坡上成片密密麻麻地生长，百姓们都以为这是干硬的竹子，不能吃，所以没人去砍，实际上竹蔗属于野生甘蔗的一种。
宋显挑粗的砍，扎了两捆堆在外面，准备攒十捆再运走。当他砍好第三捆扔出来的时候，宋显惊讶发现堆放的两捆竹蔗没了，地上写了两行字。
“交出除虫水配方，否则三子消失如两捆竹。今日不交，便先给你二儿子一个教训。”
……
宋陆远今天按照宋寒承给的地址，赶牛车去各村子，将农户们昨日许诺下的木材、石板运回来。
宋寒承早就提醒过宋陆远了，可能会有尾巴。
宋陆远运货出村后没多久，果然就在半路上碰见了拦路抢劫的周大耳和周小耳。
他二话不说，一人一脚给他们踢飞了。
下一个路口转角，宋陆远又遇到了遇到铁扇公子谢之州。
谢之州认出了牛车：“说！你与昨天那两个卖除虫水的人，是不是一伙的？”
宋陆远开心疯了，他早就想会一会这位铁扇公子的铁扇功了，倒要看看这铁扇在招式上能耍出多少新花样。
宋陆远掏出他的地狱藤大宝剑，飞身一跃，就朝谢之州那长相最不和谐的大方脑袋砍去。
谢之州“嗷”地叫一声，忙以铁扇遮挡。
咔——
很清脆的一声裂响。
谢之州震惊了，眼睛瞪得溜圆，他没看错吧？他的铁扇居然被一把木剑给劈开了！？
谢之州被震得后退两步后，猛掐自己大腿一下。
娘啊，好疼！这不是在做梦，真是木剑轻松劈开了他特制的铁扇。