宋寒承示意徐英跟上这名壮汉。
武人警觉性高，在热闹的街市中，派四处都可见的孩子去跟着，反而不容易暴露。
袁思放在衙门的人赶来支援他后，就下令让他们搜查红袖楼外围，对着院墙里面喊话。他要确认里面有没有活口。
官差们绕着围墙喊了一柱香的时间，红袖楼内一直静悄悄的，没有一声回应。
“红袖楼的人都哪儿去了？不会都被那怪藤吃了吧？”
“你们注意到没？刚才那怪藤把人卷走的时候，没有留下丝毫血迹。”宋寒承混迹人群中，与百姓们一起讨论。
“是吗？这么吓人。”百姓们在这话的基础上继续延展猜想，进行讨论。
“天呐，红袖楼的人全都被怪藤吃了！”
“太可怕了，那东西到底是什么玩意儿？会不会爬出来也来吃我们？”
“走了走了，我不敢留在这了，赶紧回家！”
有一波百姓因为害怕走了，还有一波胆大的因为好奇继续留下了。
“听说那藤子原本生长在古树林。”宋寒承继续挑起话头。
“祖辈早就告诫过咱们，所有古树林都是危险地域，禁凡人入内。是谁这么胆大，把古树林里的东西带出来了？”
“红袖楼从来不缺胆大的人。我前段时间还看见他们派两拨人进了古树林，肯定是为了寻什么东西，说不定就是要找这种杀人的怪藤。”
宋寒承边造谣边用手按了按自己的鬓角，以确认他的假面皮还完好无损的挂在脸上。
“我也听说了，有个叫刘达的，在江湖上很有名，就是去了古树林后才失踪的。”李大郎跟着附和宋寒承的话。
“造孽啊，触犯祖先忌讳，必遭反噬！到时候不只他们，我们全都会遭天谴！”
有位老太婆忽然将手里的拐杖重重敲击在地上，拐杖上的铜铃响个不停，如同鬼魅低语，让人觉得头皮发麻。
大家更觉得害怕了，讨论声越来越大，最后众人基本都认同一件事：必须尽快把红袖楼里的那棵被诅咒的怪藤给解决掉，否则全城人都会被诅咒！
半个时辰后，梁王梁锋率领孟凤亭等兵马抵达了红袖楼。
千余名士兵立刻将红袖楼围得水泄不通。
梁锋穿着一身很宽松随性的衣袍，胸襟大敞，脚蹬着木屐，发髻披散着，略有些毛燥。他看起来是刚睡醒，都没来得及拾掇自己，就急忙奔过来了。
梁锋捻着胡子，看向红袖楼，目光里透着疑色。
孟凤亭当即派人去周遭打听消息，又将袁思放叫了来，让他跟梁王讲明经过。
梁锋：“你说红袖楼里竟一个人都不在了？”
“应当是，晚辈派人叫了一圈了，里面没人应声。”
这时候，派去打听消息的士兵前来回话：“百姓们都说红袖楼里的人都被那怪藤吃光了，还说红袖楼遭了天谴，大家也会被连累。”
孟凤亭皱眉，他最反感这种遭天谴的鬼神说法，都是聪明人愚弄傻子的手段罢了。
“原本长在古树林的藤子却突然出现在红袖楼，确实奇怪。”
梁锋继续问袁思放：“你退出来的时候踩到珍珠摔倒了？那珍珠多大？”
“好大的，比我府上的都好。”袁思给梁锋比划了一下。
梁锋再问打听消息的士兵：“昨晚周围百姓可有听到红袖楼内有异常动静吗？比如惨叫、呼喊？”
士兵摇头：“打听过了，没人听到异响，只有一个人说好像听到哨声，但不确定。”
“哨声？”梁锋微微眯起眼睛，“红袖楼昨晚的那些宾客呢？也全都失踪了？”
“昨夜红袖楼停业，并无宾客。”
梁锋眼中的怀疑之色更深。
孟凤亭眉头皱得更深：“这里头似乎有蹊跷。”
“是啊，很蹊跷。红袖楼开业这么多年，只歇业过两次。
一次是成泽海死在这里，他属下们闹事，我帮忙给摆平了。还有一次就是昨晚。”
梁锋的脸色彻底沉了下来。
孟凤亭立刻懂了梁王的意思：“属下进去探寻一番。”
“你不是说那藤子邪性得很，见到活物就虐杀，而且吃到活物之后会长得更快更大？”
“确实。”孟凤亭抄起大刀，眼神刚毅，“但我不信那木藤子能斗过我的大刀。”
“此藤绝非凡物，本王可不舍得你去冒险，最好是能找到了解它的人去对付他。”
梁锋不想损失孟凤亭这么好的高手。他当即示意属下去张贴悬赏告示，知情者若能帮他解决怪藤的麻烦，可以赏金千两或满足其一个他能力范围内的愿望。
梁王在永州郡的声望很高，被誉为黎国之中最仁善之王，百姓们都很爱戴和敬重他。
告示在城内四方张贴出来后，立刻引发百姓们的热议，几乎很快就传遍了大街小巷，全城百姓都知情。
与此同时，四方城门紧闭，果然如宋寒承之前预料的那样，在红袖楼事件没查明之前，任何人都不得出城，也包括城中的特权显贵们。
……
宋显带着宋济民刚在红花巷内看好一间院落。
三间瓦房，分正房和东西厢房，一共六间房，刚好够他们父子四人、刘大娘母女和李大郎居住。
厨房内除了菜刀和铁锅，其他厨具都有。没办法，缺少的两样是铁器，很贵重，房主自己家也缺。
“我是实在人，不骗你们，反正邻居们多嘴也会说。这房子死过人，被人谋杀致死，人就死在正房中，否则我也不会以二十文这么便宜的价格租给你们。”
房主陆长春劝宋显等人三思，钱收了他可就不退了。
“我们不怕鬼。”宋显连忙把钱塞到陆长春手里，二十文就能租半年，简直太划算了。
他们在客栈住三天就要花这些钱，地方还没这里宽敞。
本来宋显只是想找一间院子短租一个月，因为不能出城，他们这么多人总住在客栈既不划算也不方便，更重要的是他想自己做饭吃，他吃不惯客栈做的那些白水煮菜。
没想到他运气好，刚打探就遇到这位房主低价租房。他只是一个特殊要求，要半年起租，但租金只要二十文，在别处二十文租这样的房子连一个月的租金都不够。
菜刀宋显随身带了，本是拿来防身用，没想到又用回正地方了。
现在就差口铁锅。
宋显掏出他可怜的钱袋，又开始算计。
“铁锅李大哥有。”宋济民太怕宋显算计了，马上编理由解释，“李大哥想在路上给我弄点热饭吃，就带了一口铁锅。”
“太好了，齐全了！你李大哥如此细心，把你照顾得这般好，这份情儿咱们可要记着。”
宋显又开始琢磨该怎么回报李大郎。
宋济民不客气道：“阿爹救过他的命，他这么照顾我就是为了报恩。阿爹不用觉得有负担，不然回头你再给他什么，他又会觉得亏欠了，这会让他很难受的。”
“是吗？”
“嗯。”宋济民深深点头，他可不想阿爹的心思花费在别人身上。
“那行叭，我们去买菜。”
“好呀，今晚我们吃什么？”宋济民期待起来。