元琢怔住，走到他身边，垂眼虚心受教的模样。
“冠歪了。”顾怀玉淡淡道。
元琢僵硬地俯身凑近，微微屏住鼻息，感受着微凉的指尖拂过他的发顶，这双手令多少人头颅落地，此刻却温柔地为他整理冠冕。
顾怀玉轻声问道：“董丹虞才学如何？”
“……上等。”
“为何不选？”
“……”
顾怀玉两指猝不及防狠狠拧住他耳朵，没好气地问：“因为他是董太师之子？”
元琢痛得“嘶”一声，却没有挣脱，只是垂眼盯着地上。
顾怀玉指尖的耳朵被拧得发烫，他松开手，轻声命令：“抬头看我。”
元琢缓缓抬眼，漆黑的眸子直直望进他眼底，竟带着几分执拗。
到底算半个儿子，顾怀玉神态稍稍温和几分，“因私废公的本事是跟谁学的？我何时教过你这个？”
元琢喉结滚动，几乎要脱口而出：父皇教的。
朝中只要敢跟你作对的，都被父皇寻个由头扔到诏狱里。
父皇为你杀过的大臣不计其数，你贪赃枉法，卖官鬻爵，父皇从来不管，事事袒护你。
可这些话在唇齿间滚了又滚，最终只化作一声低哑的：“朕知错了。”
顾怀玉瞧着他这副样就来气，不轻不重拍几下元琢脸颊，“我会怕他入朝对付我？清流党多一个不多，少一个不少。”
“董太师都不怕白发人送黑发人，我怕什么？”
元琢脸被拍得一抹浅红，缓缓点头，“卿说得对，明日放榜，朕点他做探花郎。”
顾怀玉哪能不知他心里不服气，却也不想再教训，挥挥手，低头理卷，“去罢。”
元琢低眉顺眼地应了声“是”，躬身退后两步，步履稳妥，姿态规整，无可挑剔。
他神情依然一成不变，快步走在前，徐公公低头小碎步跟在身后。
直到走出很远，他突然顿住脚步，仔细摸着自己发烫的耳垂，脸色透出几分异样的红晕，“为他弃个人算什么？若他愿意，朕连江山都……”
徐公公浑身一颤，手中的拂尘差点落地，我的老天爷，你可别再说了！
天子手指缓缓抚过自己的唇瓣，那里方才还触碰过那人肌肤，少年的声音轻得像一声叹息，含着隐约委屈：“徐伴伴，你说……是不是非要朕把心剖出来，他才能明白？”
徐公公两眼望天，心如死灰。
翌日，太常寺礼乐落下帷幕，集英殿上金榜定音。
徐公公展诏，高声宣读三甲人选。“一甲第一名，谢少陵！”
谢少陵立于金榜之下，听闻自己高中状元，也不过略一挑眉，神色如常。
倒是一旁看榜的举子们纷纷侧目，这般荣宠加身，竟连半分喜色都不露？
元琢高坐御座，目光在谢少陵身上冷冷停留片刻，一个小小的状元，不过如此。
“赐金花乌纱、御马游街。”
“陛下。”
谢少陵突然躬身行礼，声音清朗，“臣斗胆，想用这些赏赐换一个恩典。”
殿中顿时一静。
元琢指尖在龙椅扶手上轻轻一叩：“哦？”
“臣想请陛下帮忙寻一个人。”谢少陵抬起头，眼中难得流露出一丝急切，“月前臣在和月楼偶遇一位梅姓公子，江南人士，与臣一见如故。”
徐公公忍不住咳了一声，低声问道：“谢状元可记得那位公子有何特征？”
谢少陵目光不动，“他左手写字，一手精绝颜体，世所罕有。”
稍顿一下，他似不经意地补充道：“字好看，人更好看。”
“谢卿倒是重情。”
元琢唇角微扬，并不在意他要找的人，他早就见过这天底下字写得最好，长得也最好的人了，“朕准了，徐伴伴，传旨让禁卫在京城细访。”
谢少陵闻言，当即郑重下拜：“臣谢陛下恩典。”
“陛下……”谢少陵忽然又道，声音里带着几分迟疑，“若寻到此人，臣斗胆请陛下再赐一恩。”
元琢挑眉：“哦？”
“臣想...”谢少陵难得露出几分赧然，轻咳道：“他若愿意，请陛下为臣与梅公子赐婚。”
殿内顿时一片哗然。
大宸朝虽不乏好男风者，但多是权贵们私下豢养几个清秀小倌，藏在后院把玩。
即便是最荒唐的纨绔子弟，也断不会将这等事摆到明面上来。
若真有娶男子为妻的，那都是要被戳着脊梁骨骂一辈子的，不仅自己仕途尽毁，连带着家族都要蒙羞。
徐公公手中的拂尘“啪嗒”一声掉在地上，怎么一个两个的都……
几位年迈的学士方才还在夸赞谢少陵文采无双，这会已经气得胡子直抖。
有个别甚至开始脸红脖子粗，快要晕厥，仿佛谢少陵这一句话就辱没了整个文坛清誉。
元琢眸光骤然发冷，“你可知这是何地？”
谢少陵神色坦然，不卑不亢地道：“这是集英殿，大宸最庄严之地，臣在此所言，字字肺腑。”
他抬眸直视天子，声音清朗：“臣非一时兴起，更非轻狂戏言，求陛下赐婚，正是因家父家母最重礼法，若无圣旨，断不会允准。”
“谢卿。”元琢指尖轻叩龙案，“你可知这道旨意若下，你的仕途……”
“臣知晓。”谢少陵毫不犹豫地打断，“臣寒窗十载，为的是辅佐明君，治国安邦，若因私情被黜，臣甘之如饴。”
元琢眸光微动，声音里带着几分意味深长：“朕准了，若寻到那位梅公子，而他亦愿意……”
殿内再次哗然。
礼部尚书直接跪倒在地：“陛下三思啊！这、这有违祖制！”
元琢猛然起身，龙袍的袖子冷冷拂过案几，“祖制？他们两情相悦，违了祖制又如何？”
徐公公连忙低头拾起落地的拂尘，心跳如擂鼓。
他最清楚，陛下这句话看似是替谢状元撑腰，实则……
谢少陵不给礼部尚书再劝的机会，深深叩首：“臣谢主隆恩。”
同一时刻，午门东侧。
董丹虞站在人群末尾，十七八岁的少年身形如新竹般挺拔，他下意识抿着唇，带着几分少年特有的倔强。
耳边还回荡着“谢少陵状元”的唱名声。
他本不敢妄想一甲之位，可当“探花郎董丹虞”五个字划破长空时，他整个人如遭雷击，僵在原地。
中了？
他猛地抬头，金榜上“董”字铁画银钩，墨迹森然，仿佛要刺穿他的眼眶。
“探花郎董丹虞！”
心脏在胸腔里疯狂撞击，指尖冰凉发麻。
董丹虞自幼活在父亲阴影下，人人只道他是“董太师的儿子”，可今日他凭自己站上了集英殿！
他转身就要去寻父亲旧部报喜，忽听身后一声轻唤：“董探花留步。”
回头见是个面白无须的小太监，笑得恭敬。
“徐公公有句话带给探花郎。”
小太监声音压得极低，“您这名次，是顾相从落卷堆里亲手捞出来的。”
董丹虞神色一僵，袖中拳头骤然握紧。
“原本这三甲里没您的名字。”小太监皮笑肉不笑，“是顾相在御前说您的好话，这三甲的榜上才能有您的名字。”
说完也不等他回应，转身便走了。
董丹虞良久没动。
他虽从未见过顾怀玉，但这个人的名字却如影随形。
十岁那年，他第一次听到顾瑜这个名字，那夜父亲在书房大发雷霆，怒吼至今犹在耳边，“顾瑜此奸不除！大宸永无宁日！”
十二岁入国子监，祭酒颤颤惊惊地告诫：“董公子切记，朝中有个笑面虎，名唤顾瑜，此人心狠手辣，残害忠良，是大奸大恶之人！”