这句话像一道无形的分水岭，方才还面红耳赤的谋士突然噤声。
众人面面相觑，纷纷起身告辞。
谢少陵仍站在窗边，望着窗下忙碌的江州工，眸底暗流汹涌。
等人散尽，董丹虞才缓步走近，俩人年纪相当，皆是京中少年才子，算得上相熟。
董丹虞不拖泥带水，开门见山说：“少陵，顾相点我做的探花郞。”
谢少陵指尖的折扇“咔”地一顿，他缓缓地转头，惊诧不可置信，“他点你？”
董丹虞自嘲地一笑，“陛下本不愿取我，是顾相力保我。”
谢少陵目光上下打量他一遍，如坠入云雾里，大惑不解。
若说赈灾，那本是顾怀玉贪污招来的祸，亲自善后，无非是自我补漏，谈不上什么高尚。
可这事不同。
点董太师的儿子为探花？
人尽皆知，董太师张口闭口就是奸臣、佞臣，将顾怀玉贬得一文不值，做梦都想扳倒顾怀玉，澄清朝堂。
点这样一个人的儿子当探花郎？岂不是自找不痛快？
谢少陵忽然觉得荒唐想笑，可还未笑出声，便硬生生冻在喉间。
他脑海里闪过一线清明，如同云遮雾罩里被雷火劈开，骤然透出一道亮光。
除非这位实际坐拥大宸江山的权相，眼里看到的，从来不是个人恩怨，不是党派倾轧，不是谁骂过他、谁跟他不对付。
而是整个大周的江山社稷，是一盘未落子的棋局。
就像一个真正的棋手，绝不会因为讨厌某枚棋子，就将其弃于棋盘之外。
顾怀玉用董丹虞，仅仅因为董丹虞是这届举子里，最适合的探花郎。
仅此而已。
无关私怨，无关立场，更无关喜恶。
谢少陵突然间呼吸困难，像是被人扼住了咽喉。
这个推测太过荒谬，却又……如此合理。
董丹虞不知他心中所想，蹙眉压低声音说道：“此事我尚未告诉家父，他一向视顾相如同洪水猛兽，若是知道我竟是被他力保入了三甲……只怕要当场气晕在书房。”
谢少陵刚要开口，忽听屏风外传来一阵脚步声。
“吱呀——”
隔壁雅间的门被推开，秦子衿清润的嗓音带着惯有的从容：“诸位见谅，今日在大相国寺耽搁了，那些灾民挤满佛殿，连跪拜都无处落脚。”
说着，他惋惜般轻叹一声：“佛门清净地，如今倒成了市井街巷。”
“子衿运气算好的。”
梁大人本就是个暴脾气，气得冷哼一声，“我那几间绸缎庄外，挤满江州来的绣娘，绣帕贱卖三个铜板一条，叫我的生意怎么做？”
喜欢阴阳怪气的关大人也在其中，笑吟吟地道：“顾猫倒是慈悲为怀，割我们的肉，喂他的鹰。”
“为官救济百姓天经地义。”
一道苍老宏厚的声音响起，董太师拈着茶盏，不急不缓道：“顾瑜此贼深谙后宫之道，将公事办得如同嫔妃争宠，涂脂抹粉，收买人心。”
"此等妇人手段，也配称治国之才？”
关大人跟着哈哈一笑，“太师说道有理，这不与他那狐媚姐姐如出一辙？”
秦子衿最后一个落座，施施然道：“诸位何必动气？清者自清，浊者自浊。”
关大人比秦子衿年长，拍拍他的肩膀，“贤弟有所不知，顾猫若得人心，以后在朝中更难以撼动。”
“关大人多虑了。”秦子衿拎起茶壶，一杯杯斟茶，手指稳得一丝不苟，“以我所见，顾猫不出几日，便会玩火自焚。”
秦子衿将最后一杯茶敬给董太师，师徒二人相视一笑，彼此心照不宣。
茶香氤氲间，他举止斯文俊雅，颇为养眼，“顾瑜收买人心这一招确实聪明。”
“但他的失误——也正在人心。”
梁大人听不懂他说的是什么意思，急不可耐催促：“贤弟快别卖关子了！”
秦子衿轻笑一声，指尖蘸了茶水，在桌上缓缓写下两个字：“人心。”
“我说的人心，并非灾民的人心，而是京城百姓的人心。”
梁大人摸不着头脑，嘟囔道：“京城的人心？怎么了？”
关大人凉飕飕一笑，“现在满城皆是穷途末路的刁民，他们何曾见过京城的美人如云？若是有几个按捺不住，做出些有伤风化之事……”
梁大人眼睛一亮，一拍大腿，“妙啊！到时候京城百姓必定群情激愤——‘都是顾猫放进来的祸害！’”
董太师缓缓地点着头，“民怨如火，一旦点燃，便不易熄。”
说着，他目光扫过在座几人，意味深长道：“若届时有人递上一封言之凿凿的弹劾奏章——”
秦子衿明白恩师的意思，轻声说：“便是天意所趋，人心所向。”
“内外夹击，顾猫不死也得脱层皮。”关大人接口，语气轻松。
秦子衿却没有他们那般乐观，他看得出天子对顾怀玉言听计从，民怨和弹章未必撼得动他。
但恶心顾怀玉一把，足够了。
梁大人这才反应过来，迟疑道：“可顾猫把灾民安置得滴水不漏，若是没人作奸犯科，岂不是要等到天荒地老？”
关大人用一种怜悯又好笑的目光看着他，忍不住笑出声来。
秦子衿也颔首轻笑，笑这位同僚的“天真”。
董太师面无表情，轻轻叹口气。
“这……笑什么？”梁大人认真地问，“若是没人犯事，没人愿意弹劾，那咱们的盘算岂不就落空了？”
秦子衿敛去笑意，语气温柔得近乎慈悲：“梁大人还不明白么？”
“我们说有人作奸犯科，那便是有了，我们说有人要弹劾顾怀玉，那便是该弹劾了。”
梁大人瞠目结舌，额角渗出细汗，“这是要栽——”
“是引。”秦子衿轻声纠正，如同在教导蒙童，“引一束火，烧出一片朗朗乾坤。”
说罢，他举起茶盏，慢条斯理地啜一口，“你可曾见过春日修剪花枝？为了来年花开更盛，总得剪去几枝多余的。”
董太师赞同点头，欣赏目光瞧着秦子衿，“朝堂不能由奸佞操控，若是要扶正，便得有人躬身入泥潭，为大义赴死。”
关大人面露敬重之色，抚掌赞叹道：“这些年轻人求仁得仁！他们甘愿做扑火的飞蛾，以卵击石也在所不惜，这不正是读书人该有的气节吗？”
董太师再沉声道：“将来顾瑜倒台，他们的死，自会有人为之写传、立碑、昭告天下。”
比起家国大义、为国锄奸的大业，几个女子的清白与几条书生的人命，不过是微尘浮蚁，洒落于大势洪流之中。
若能以一人之死，换千万人安，便是死得其所。
若能以片言之诬，引天下之清议，亦是功在社稷。
屏风之后，谢少陵背脊僵直，如坠冰窖。
那间热气蒸腾、茶香缭绕的房间里，每一句话都像惊雷在他耳边炸响。
几人谈笑风生地安排牺牲者，像在下一盘无关紧要的闲棋，而这些人却是朝中“清流”，百姓口中的“青天”、士子们的榜样。
是他曾经敬重、曾推崇、曾想要成为的人。
一旁的董丹虞脸白的毫无血色，眼中惊愕近乎溢出。
谢少陵指尖一阵阵发麻，几乎握不住折扇。
梅公子曾劝他“风物长宜放眼量”，当时他却以为梅公子是个怕死的俗人。
此刻他终于顿悟，梅公子是不是早就知道了？
知道这群“清流”是如何以人心为局、以尸骨铺道的？
是不是早就知道，秦子衿温文尔雅的外皮下，是一张冷血的算计面孔？
是不是……早就在试图救他？
*
琼林宴是金榜题名之后的第一场盛宴，亦是天家赐宴最隆重的仪制之一。