蒋芸忙着晒菜，豆子抱着小圆天天来，院子一下热闹起来，蒋芸喊豆子崔家父子别回去了，就在她家吃得了。
崔家父子拒绝了，一个人做饭还行，要是做一大家子这么多人的饭，够累的。
蒋芸说了两次，见人拒绝，之后有时候她饭菜做多了，就喊豆子和小圆在这儿吃，崔家父子一看，没办法也跟着留下来一块吃饭。
不过不是天天这般，一周吃个两三次，既热闹又不累人。
如此过了大半个月，汤巧和林虎还进了一次城，见馆子关门，院子里冷冷清清的，一问才知道五哥儿和铁牛跑去渌京了。
“咋没带着娘你呢。”汤巧说。
蒋芸：“带我作甚。铁牛和五哥儿是有正经事，他俩是去奔丧，我年岁大，天热路上也不好走，再说了五哥儿问过我了，是我不去。”
汤巧看娘一连串的话，最后说着还有了脾气，忙哭笑不得道：“娘诶，我可不是挑拨你和五哥儿关系，我就是说说，你咋还急了。”
“你刚就是怪五哥儿没带我。”蒋芸听出来了，不过跟大闺女说话这次语气温和了些，“你是我孩子，他也是我孩子，待我是一个样的，你别想歪了。”
“知道了娘。”
后来汤巧回去时，林虎还在路上调侃说：娘现在越来越偏心阿弟了。
汤巧就瞪男人，咋你也来我这儿挑拨我和我阿弟感情不成？就你长了一张嘴会说话！
“娘和阿弟过日子，在一个屋檐下，你就说咱家，他们三个有时候时不时惹恼你，你还要骂两声训一训孩子，可阿娘和五哥儿在一块，到了如今越来越好，说明我阿弟这个人好……”
林虎听媳妇儿拐着弯又夸起阿弟——确实，五哥儿办事确实不错，人也宽厚，尤其是对他的手足姊妹，是个好阿弟，但是！但是刚才不是媳妇在岳母那儿受了些小气，他是安慰媳妇的吗，怎么变成了媳妇儿训他了？
不过夫妻俩也没‘吵’起来，汤巧是个‘健忘’的——她之前在林家过日子，那么大的一家，说句话嘴巴和牙齿都能打磕绊，要是气性大，那得气死。
男人也就是不过脑子，随便说两句，她挑这个深究没意思。
“你说咱们奉元城到渌京要多久？”汤巧想知道阿弟啥时候回来。
林虎哪里知道，说不清楚，“怎么说也就一个多月吧？”
后来林虎还真跟人打听问问，奉元城到渌京要多久。
八月份时，林虎跟媳妇说：“过去小半个月不到。”
汤巧就在家掰着指头数日子，五哥儿和铁牛是七月二十多出发的，要是算算现在该到了，奔丧听娘说，只是收些旧衣物，那就更快了。
“不到八月底，他俩就要回来了，也好那会天凉快些。”
汤巧会算日子，蒋芸也会算，五哥儿和铁牛跟她说，估摸会耽误几天，她也问了赶车的师傅，这样算一下一个半月差不多了。
八月中，汤巧和林虎带着孩子进城看娘——以前看的没这么频繁，自打上次汤巧知道五哥儿和铁牛没在家，她是操心，怕娘一个人在家多想，就想着走动勤一些。
这日回去，五哥儿和铁牛还没回来，不过院子里热热闹闹的，隔壁的卢三娘邹菱抱着孩子来玩，还有孙豆子抱着崔小圆，外加上她带的三个大的，整个汤家院子都快站不下了。
汤巧：……
林虎就笑说：我瞧着岳母才不无聊，怕是要烦死咱们了。
“我娘才不会。”汤巧回话说。
蒋芸确实不烦小孩来，只是听着院子里小孩玩闹，不由心想：要是五哥儿在这儿，早上时孩子们来，他肯定高兴热情欢迎，但等小孩子们玩开了，扯着嗓子喊了，五哥儿就得说叽叽喳喳太烦人啦。
不过五哥儿很聪明，脾气也好，不训小孩子，说不许吵闹，而是摸进灶屋，没一会端些吃的出来，说把这些小孩嘴巴全都堵住。
哈哈哈哈哈。五哥儿看着小孩们安安静静吃东西就哈哈笑，觉得自己计谋成功了。
蒋芸想到这儿，神色都慈爱许多。
也不知道五哥儿和铁牛咋样了……
八月过去，九月时，汤巧没办法来，九月秋收农忙些，林家田地都要人，汤巧没办法看娘。
蒋芸一人在家其实真不无聊，隔壁卢家三娘邹菱时不时串门，豆子小圆经常来，还有同她能说到一起的香萍，她去香萍那儿买肉，一聊就能聊一下午。
小咪他师傅做了什么菜，小咪隔几日也会送来一份。
阿良佟嫂也是，十天半个月过来一次，说是打扫打扫灶屋、铺子。
可到了八月底，五哥儿铁牛还没回来，蒋芸就有些睡不好，也不咋出门找香萍说话了，天天时不时往门口去转悠一圈。
这种状态到了九月，蒋芸有些坐立难安——朝食铺子那儿，时常有食客来问，汤老板啥时候回来、回来了没？
坊里也有人说闲话，自然不会说到蒋芸脸上，是背地里嘀咕：说是铁牛有家世，好像家里长辈在渌京当官，没准这次回去，铁牛就不要五哥儿了。
或是说：五哥儿和铁牛到了渌京，见多了富贵，被迷了眼睛，人才不回来开饭馆，不要蒋芸这个老娘了。
陈巧莲过来安慰嫂子，骂外头都是邻里，这般嚼舌根胡乱编排，而后小心翼翼问蒋嫂子：五哥儿是会回来吧？没说啥时候回来？
蒋芸一听就知道，陈巧莲这是怕五哥儿不回来了，三娘没了差事赚不到钱，担忧这个。
是啊，人人都是操心关心自家的。
“五哥儿说了会回来，那就肯定会回来。”蒋芸肯定说。
陈巧莲讪讪一笑，“那嫂子你这是愁什么？”
蒋芸叹气，“他俩走的时候就收拾了些夏衣，五哥儿嫌麻烦不爱带太多沉甸甸的，这夏日走的，到了现在秋日了，俩孩子在外头人生地不熟，铁牛离开渌京都几年了，也不知道那边吃喝习不习惯，有没有被人骗……”
陈巧莲听了，本来还觉得嫂子多操心，可她一想到在外的二郎，不由也叹了气，“嫂子你说的是，儿行千里母担忧。”
二人能说一会。
不过蒋芸是说完了，自己默默操心，如果不是陈巧莲问也不会见人就跟人说——而陈巧莲则是借机打开了话匣子，一下子想起外头的卢二郎，天天在院子里说，跑到汤家跟着蒋嫂子说——
说到了最后，蒋芸都不想说五哥儿和铁牛在外如何了。
“咱们在家里，就是操心也是多余，算了不提了。”蒋芸听得都有些发愁了说。
陈巧莲一腔母爱才勾出来，还没泛滥说个痛快，蒋嫂子把她堵回去了——有点意犹未尽。
蒋芸一看陈巧莲这番表情笑了会，说：“成了成了，话多了，惹人烦，我不是说我，咱们絮叨絮叨就成，你在你家里天天这般说，大郎听了是不是要往心里去？想着弟弟走了，是不是因他的？谁都不爱听。”
“……我没想到这茬。”陈巧莲听了回过味，确实如此，“那我不说了，大郎和他媳妇儿感情刚好了些，是不该处处提着二郎。”
陈巧莲说完，再看蒋嫂子，像是第一次认识嫂子似得。
蒋芸和她记忆里，处处受老汤钳制的嫂子已经不一样了，陌生了，看事比她通透了，她好像还在原地打转转似得……
九月中，山里的栗子下来了。
卢三娘有些操心担忧，去年时那位贵人娇小姐来买宝藏球，老板都答应了今年卖，可现如今该做了，老板还没回来。
这可咋办啊，要是得罪了贵人，不知道会不会给馆子引来麻烦。
卢三娘便捧着头一批下来的栗子，到了汤家，跟蒋婶说清缘由——她想琢磨琢磨宝藏球，万一贵人来买，她做的味道要是一模一样，可以先给贵人。
蒋芸乐呵呵说好。
“那烤炉你只管用。”
一直到十月初，栗子多，花生多，卢三娘做的宝藏球到底是差很多分意思——她自家人吃了都夸好，说好吃。