人鱼把抓捕的人类绑在舢板上推过来，释放的第一批人鱼也回到海里，只要被洋流送到十海里外，就有同族的接应。
国王盯着最后一条人鱼被放归，就向后退，准备尽快离开这个地方。
“不再谈谈了？”总指挥说，“或许我们有生意可做。”
国王嘲讽地冷冷看他一眼。
这个看起来慈眉善目、风度十足的人类，墨镜后盯着他的眼神的确克制……但这种眼神本身，就不是看活物的眼神。
不是在看着一个活物，而是一滩血、一堆鳞片，一堆待价而沽的资源和货品。
人鱼和这种人类没生意可做。
听祁纠说，这个人类政权里有愿意做交易的好人类，只是还没赢，人类政权内部也在打仗。
到时候再说——如果有好人类赢了，那么人鱼并非不愿付出一定的脱落鳞片，和少部分非核心矿产，来换取人类的科技造物。
当然，如果人类愿意老死不相往来，那么最好。
人鱼守着自己的星球过得很不错。
人鱼本来就过得很不错，从不想被卷进战火，从不想打仗。
“没什么可谈的。”国王盯着他，缓慢游水后退，他不会把背后暴露给敌人，“我们要打到一方认输。”
四周太平静了，越是平静，这种不安就越浓重。
国王已经退到离这艘星舰足够远的位置，他看见人类总指挥摸向腰侧，知道那里通常放着人类的武器，立刻拧身扎进海水。
极速接近的漆黑海底，让他的瞳孔凝了凝——这不对。
这不对，他没游得这么快，是海底在上升。
……不是海底。
不是海底，这是甲板。
这是艘大到恐怖、始终利用伪装涂层骗过人鱼声呐系统，藏在海下深处的巨型星舰！
国王立刻向远方的海水窜出去，可一艘庞大的星舰缓缓上浮，甲板范围却得广得绝望，对海底任何生物来说，这都算是一艘从未见过的庞然大物……最大的抹香鲸跟它比起来，也像是可怜的小鱼崽。
海面上仿佛普通的中型舰船，不过只是它的最上面两层，探出海面仿佛停泊，几乎引不起任何怀疑。
人类知道在海里赢不了人鱼、甚至捉不住人鱼，于是索性把战场换成“陆地”，换成舰船的甲板。
“走！”国王扑到船舷旁，厉声吩咐错愕在海中的人鱼，“快走，小心大船！”
人鱼的听力极佳，对同族的声音尤为敏感，即使远在十多海里外，也依然听得清国王的话。
国王停在船舷边，确认一条接一条的人鱼没入水中，死死咬着牙关，盯着越来越远的海面。
这个高度并非不能跳，但船舷四周已升起电网。
国王被人类捕捉过，再清楚不过这是什么——这些金属网看似平常，碰一下就有消不去的剧痛。
只要一瞬间，碰到它的任何生物，行动力就会被剥夺的一干二净。
“现在能谈谈了吗？”
总指挥笑了笑，态度和蔼，语气却不含任何感情：“人类很需要血和鳞片。”
“——你的，或者你的同族。”总指挥说，“你自己选，这应当不是什么难事……”
国王的指甲悄然变得锋利。
人鱼可以操控这些东西瞬间生长，连鳞片都能一下子长出来，指甲当然也能——这也是他不舍得告诉祁纠的秘密。
国王偷了祁纠的指甲刀，还有亮晶晶的指甲锉，本来是打算每天打完仗以后，自己悄悄再把指甲剪回去的。
……这种生死关头，哪怕稍微想到这件事，都让人鱼呼吸吃力，仿佛血在撞着胸腔。
没关系，这不影响战斗，他在按祁纠教他的分析。人鱼在岸上的战力的确不占优势，但他至少得抢把枪。
把电网轰开个口子……或者把自己轰开个口子。
国王看似暴怒，漆黑的眼睛却冷静得可怕，直奔最近的一支配枪——可惜人类也同样早有准备。
数不清的枪口瞬间瞄准他。
国王的眼睛冰冷，祁纠教他的事，一件一件从脑海里浮出来。
人类是为了要人鱼的血和鳞片，这是诅咒，也是倚仗……人类最想要的，是活着的人鱼。
不到万不得已，人类不敢开枪。
国王被穿着军装的人类包围，今天的天气格外阴沉，像是要有暴风雨，刺眼的探照灯扫下来，将一切晃成惨白。
特制金属丝拧成的鞭子重重甩下来，高速挤压的空气发出尖啸。
面对这种生性叛逆、不肯驯服的生物，最简单粗暴的方法被重新启用，只要让这鞭子稍稍刮一下，就能撕开人鱼的皮肉。
国王冲着深重的鞭影扑过去，这是最安全的方向，即将被豁开后背时，他就地滚倒，被凌厉鞭风刮出一片滚红。
人鱼不在乎这点疼，更不介意肉搏，哪怕是岸上……可现在的人太多了。
人影，鞭子的影子，砸下来的棍棒和试图套住他的绳索，专门针对人鱼特制的气雾性毒剂。
国王眼底被逼出血红，撑着甲板大口喘气。
被捉走的幼崽记忆阴森森冒出来，把眼前的威胁变成更可怕的怖影，试图剥夺他的理智和行动力。
“不理智的顽抗，越激烈，越会增加徒劳的痛苦。”
总指挥站在离他不远的地方，点燃烟斗，甩了甩火柴：“人类需要大量的人鱼血和鳞片……健康的，强壮的人鱼。”
之前捉走的人鱼，因为太过虚弱、加上某些尚未查明的原因，血和鳞片的效用大幅跌落，已经不能用了。
最新研究成果，说这东西里面的生长因子含量，和人鱼的心情直接相关——强烈的情绪会刺激生长因子飙增，比如快乐、比如恐惧。
“我们是真心想和你做生意。”总指挥咬着烟斗，“给我们几条人鱼，我就放你走。”
国王被数不清的人影围住，双手撑着甲板，血红的眼睛盯着他，喉咙里低低嘶吼。
总指挥叹了口气，从腰间取出枪，瞄准这条人鱼的肩膀。
他笃定，这条不识时务的人鱼国王，需要些更强烈的恐惧。即使用这个办法，难免会损失一些血，但提升的效果可以补足……
念头还没完，总指挥微眯在墨镜后的眼睛，就错愕睁圆。
被枪指着的人鱼消失了。
没有完全消失——不善地面战斗的人鱼，在这一刻却成了异常可怕的对手。
疾速砸落的金属鞭被轻易闪开，扑上去的棍棒和绳索自乱阵脚，总指挥慌张后退，情急之下瞄准射出的子弹，居然没能咬中任何目标。
一条只会拼命的人鱼，像是忽然有了最精悍的人类士兵才有的战斗素质，由背后攀住总指挥的肩膀，抹去他手里的枪。
冰冷的、有力的手臂由背后挟持总指挥，单手换了子弹，拨开被他匆忙关合的保险，在总指挥的太阳穴上点了点。
总指挥墨镜后的眼神骤沉，他察觉到了这条人鱼身上的精神力，狠狠咬住后槽牙：“……阿列克歇！”
他就知道，这个该死的叛徒没那么容易清理掉！
“你是疯了？”总指挥寒声说，“这么远的距离，操控一条人鱼——你就算杀了我有什么用？”
他比任何人都清楚这个叛徒身上的伤，那么重的精神力损伤，能活到现在，都是苟延残喘。
虽然弄不清为什么这条人鱼身上，居然能储存人类的精神力……但这种级别的操控类精神力，目前就只有阿列克歇有。
这一次自不量力的操控，就算真能杀了他，这个叛徒也一定活不成、醒不过来了。
那还费这个力气干什么？
不为了反叛，不为了夺权——难道真是为了条人鱼？
有关这件事的讨论，在军方不止一两次。总指挥叫枪口盯着，冷汗飚透，依旧觉得荒唐至极：“你不会……你难道真看上了一条人鱼？！”
长久的——又或者是明明短暂，却仿佛极为长久的静默里，有人慢悠悠答：“是。”