在这期间，他惩治一位小军官的消息就显得很微不足道了。
只有因担忧而时刻关注着他的谢里登才发觉不对，特意去调查了那位小军官。
从履历上看，那名军官并没有出现明显的错误，经历也很是平凡。
如果说殿下唯一和他可能存在的交集，就是多年前演武星巡游时他曾担任过守夜员。
想起这个，谢里登敏锐捕捉到了一个点，他立刻抽调出了这位军官的星网账号。
果不其然，谢里登在他的星网账号上翻到了那条匿名的论坛帖子。
就是这条帖子点燃了导火索，造成了后来发生的那些不可控的事情。
也间接性造成了裴肆之的死亡。
谢里登停下了翻找的手，深深叹了口气，眼眸里满是无奈。
只有这些不着痕迹的小事，谢里登才能看到殿下始终没有放下的心思。
但他藏的太好。
在平日，艾瑞克是傲慢的，高高在上的，毫无弱点的。
战争胜利后，殿下甚至连战斗都已经无法酣畅淋漓。
他只能一遍又一遍的在虚拟战场上练手。
随着时间的流逝，艾瑞克身上的伤痕不再增加，取而代之的是超负荷的精神力。
其实高超的治疗仪已经完全可以做到修复疤痕，但他不知道出于什么原因，始终没有使用过治疗仪。
所有的伤口，疼痛，他都一起承受了下来。
简直——就像是在忏悔。
星元241年，早已不露面的前帝国皇帝去世，艾瑞克正式执掌大权。
这些年帝国和联盟国早已成功融合成一个国家，公民生活欣欣向荣，一切都在朝着更好的方向走。
而艾瑞克本就是众人眼中约定俗成的实际掌权人，庆贺大典顺利进行。
已经逐渐褪去年轻时的锋芒，变得稍显深沉些的太子殿下，在所有人的拥簇下走上了最高的位置。
从念祝贺词，到最后的赋予冠冕，一切都风平浪静。
艾瑞克从始至终一言不发，他深蓝的眼眸毫无情绪。
但就在他即将踏上最后那节台阶，周围忽然传来一声惊呼。
一身黑衣的男人不知道隐藏在人群多久了，在艾瑞克背对着他的时候脚下一蹬。
他的手中持着一柄锋锐的匕首，直直朝着艾瑞克的心口扎去。
庆贺大典不允许任何武器携带进入，但像匕首这样的古时代兵器，实在是被忽视掉了。
没人能想到这样老旧，杀伤力低下的武器能刺伤艾瑞克。
但或许在多种因素共同作用下，也或许艾瑞克太过松懈。
“噗呲”一声轻响。
那小巧的匕首竟然真的刺入了他的心脏！
黑衣人似乎格外痛恨艾瑞克，丝毫没有让他活下来的打算，见一击得手，又狠狠地往深处捅了进去。
远远在旁守卫着的谢里登大惊，几乎是瞬间就拔出武器对准了黑衣人，二话不说就朝他开了一枪。
黑衣人也是有备而来，早就防着其他人的攻击。
他就一个目标，杀了艾瑞克。
除此之外再无他意。
被狠狠捅了这么一刀的艾瑞克也并不好受，那已经是致命伤了。
毫无疑问，如果他得不到及时的治疗，很可能会大出血死亡。
但艾瑞克却抬起手，制止了周围人的攻击。
恰在此时，一阵风吹过，黑衣人被帽子掩盖的面容暴露在艾瑞克的面前。
那是一张熟悉又陌生的脸。
数年前艾瑞克见过这张脸很多次，在裴肆之的身后。
只是那时他的注意力从没给过这个人。
那人的帽子被吹起之后，也干脆不遮掩了，
他一双满含着恨意的眼睛，紧盯着艾瑞克。
仿佛从喉咙深处逼出来的声音，低沉沙哑，“你该死，下地狱去吧！”
艾瑞克平静的对上这人的视线，语气毫无波动。
“卡莱尔，好久不见。”
“住嘴，你不配喊我的名字，我的名字只有队长能叫！”
这些年隐姓埋名，只为了寻找刺杀艾瑞克最好时机，已经很久没被叫过这个名字。
卡莱尔眼神中闪过一丝黯然，随即就被仇恨取代。
他更加用力，简直就像是不要命一般拔出匕首，又捅进艾瑞克的胸口。
艾瑞克全程没有任何反抗的举止。
他的嘴唇已经丧失了血色，耀眼灿烂的金发被血液打湿，黏在脖颈边。
高高在上的太子殿下何曾这般狼狈过。
他向来喜欢对旁人这般，轻易的伤害别人，又如同看戏般旁观。
他为无数人带来了痛苦，耻辱和伤疤，又毫不在意的转身离去。
如今也终于轮到他被人伤害。
明明周遭有着无数人为艾瑞克担忧，惊惧着。
他站在那里，却仿若独身一人，孤寂又伤感，眼里只有满身杀意的卡莱尔。
失血过多带来的失重感，让艾瑞克开始变得精神恍惚，明明暗暗之间，他似乎看到了另一个人。
那个人的面容逐渐和卡莱尔重合，最终完全取代了对方。
依旧是满身杀意，漂亮的黑曜石般的眼睛溢满厌恶，表情唯恐避之不及。
艾瑞克的视线毫无焦距，近乎痴迷的望着眼前的人。
在这一刻，他遗忘了所有来自外界的声音，也听不到对面谢里登撕心裂肺的呐喊。
艾瑞克只是伸出手，虚无的描摹着对方的脸颊，低声笑了出来。
“是啊……这样就对了，恨着我，厌恶我。”
艾瑞克又沉默了数秒，才轻轻说出下一句话。
“比起床上安安静静的你，我还是喜欢这样的你。”
感受着体内逐渐流失的力量，艾瑞克脚下一个踉跄，缓缓倒下了。
倒在了帝国最高的位置前，倒在了登基的前夕。
直到他闭上眼的那一刻，艾瑞克的瞳孔深处，依旧倒映着那名冷漠锋利的联盟国前任少将。
*
艾瑞克倒下不久，几乎是同时，谢里登飞扑上前，拿下了卡莱尔。
彼时的卡莱尔甚至仍然没有放下手中的匕首，若不是他的双手被反制住，毫无疑问他绝对能做出鞭尸的举动。
如今的帝国刚恢复生机，随着艾瑞克的死亡也变得躁动了起来。
但这种局面并没有持续太长时间，很快谢里登就重新维持了往日秩序，一切和艾瑞克在位时没什么区别。
艾瑞克没有子嗣，于是从旁支挑选了一名机灵乖巧的孩子培养，以担当大权。
卡莱尔被关入了牢狱，焦头烂额的谢里登并没有多余的精力来处理他。
太子殿下的突然死亡留下太多的麻烦，甚至谢里登无瑕去悲伤。
正因如此，等到局面稳定之后，他才在艾瑞克的寝宫里发现了一封书信。
那是一封很早就写好的信，收信人填的是谢里登的名字。
信中究竟写了什么没人知道，只是那晚谢里登久久没从寝宫中走出，整整待了一个晚上。
而在第二日，谢里登突然下达了释放卡莱尔的命令，同时掀起了一件尘封已久的旧案。
——裴肆之少将的叛国案。
他重新召开军事法庭，逐一推翻了当时所有控告裴肆之的罪名，也包括当时出场的一些人证。
他们说出了当时被长老会威胁，朝裴肆之身上泼脏水的事情，也愧疚痛苦的表示自己的过错。
一时间竟在整个国度都闹的沸沸扬扬。
不论真假，所有人都在为裴肆之忏悔，祈求他的谅解。
谢里登对外宣称寻到了裴肆之的尸骨，为他举办了一场最为盛大的入葬仪式。
在帝国的中央，安静屹立在那里的墓碑前鲜花不断，每日都有人来探望，再静悄悄的离去。
那些证人们在法庭上的坦白，也被投放到帝国境内所有光脑投屏上。
刚从牢狱中走出来的卡莱尔抬头望着不远处的大屏幕。
看着那些熟悉的脸做出陌生的表情。
从当年的怒气愤慨到现在的痛哭流涕，竟是看不出什么区别来。
卡莱尔扯了扯唇角，格外讥诮的笑了。