沈端砚唇色惨白如纸，他欲抬手用袖子遮挡住脸部，却不及面具下落的速度。
就在千钧一发之间，一袭白袍忽地罩住了他，宽大的外袍将沈端砚从头到身体都掩去，连一点缝隙都不曾留下。
赤红着脸，气喘吁吁的沈景铄仅着内衬，面上尚残留着一些方才剧烈运动后的红润。
“多谢公子。”
沈端砚微微攥紧了外袍的衣角，低声道谢。
听着这宛如陌生人般生疏的称呼，沈景铄垂下的双手骤然握紧，咯咯作响。
他的表情十分可怖，牙齿微微颤抖，浑身发麻，但沈景铄却不能展露半点。
阿砚此时怕是又惊又惧，他作为兄长最起码不能再给他更多难堪。
沈景铄只是尽力压抑着情绪，控制着吐出的话平稳冷淡。
“小事，无妨。”
他这话一出，熟悉的口吻和语气，令沈端砚身形一僵。
是兄长吗……
他怎会出现在国宴之上，兄长不是从不喜这些场合吗？
而他，又是否认出了自己。
沈端砚大脑一片空白，许许多多的念头和想法都在这一瞬间涌出，再归于消寂。
最后定格在无措和迷茫中。
不……
他已无力维持基本的礼节和尊卑，此时只想逃离这里。
逃离兄长关切又担忧的注视。
逃离那些曾经一同在朝堂上对峙又或拉拢的大臣们，此时却犹如实质想将他身上的衣服扒下的目光。
逃离所有这些给他带来莫大耻辱的地方。
待到膝盖处的疼痛刚刚消散，沈端砚垂首将碎成两半的面具拾起，踉跄着站起身。
沈景铄下意识想伸手搀扶着他，手刚伸出去就悬在半空中，又硬生生收回了。
隔着一层厚厚的布料，沈端砚摸索着方向，朝最上方坐着的楚渊行了一礼。
“奴御前失仪，请陛下责罚。”
早在沈景铄将外袍脱下，严严实实的包裹住沈端砚的时候，楚渊就已经面色如常。
他淡淡看了一眼下面的闹剧，眸底暗色浓稠，看不出半点情绪。
身侧垂首而立的常生小心瞧着陛下的脸色，手中拂尘一挥。
“陛下仁爱，不追究你等的责任，退下罢。”
常生此番举动有些出格，但楚渊没有过多干涉，算是默认了他的说法。
沈端砚眼睑低垂，叩谢后缓缓走出大殿。
其余那些男子面面相觑，步伐略显凌乱，也跟在沈端砚身后下去了。
转过身，隐于外袍之下，原本带着悲戚涨红的脸重归平静。
抱歉兄长，浅浅利用了你一下。
裴肆之心中说着歉意，面上却丝毫没有半分表现出来。
在最初寄给沈景铄的那封信中，裴肆之小小留了个心机。
他是一点都没提宫中的坏事，也没说自己是否遇到烦心事，却更能让人心中不安。
尤其是非常弟控的沈景铄，哪里能忍耐得住内心的焦躁，必然会想方设法入宫，来探查自家小弟的情况。
“阶梯形进步”的副作用随机，但在演出台上的失误，无非也就那么几种。
再稍微细思一下沈端砚此时的身体状况，基本上就能推断出大致会发生什么事情。
裴肆之相信，只要这位兄长在宴会上，不管是什么类型的副作用，他应该都能兜住。
【叮，气运之子攻略值增加，达到30%】
【哇宿主！这次一下子增加了好多！之前迟迟不动，我还以为这次气运之子很难攻略呢】
001的声音忽然响起，它查阅着任务进度，声音中带着藏不住的喜悦。
裴肆之垂眸思索了片刻，随即道。
【应该是连带着这些天的攻略进度一起返还了，看来我们面上看似寻常的楚皇，此时心里波动不轻】
仗着脑袋上还顶着外袍，没人能看到自己的表情，裴肆之一点也不试图遮掩，神情悠闲惬意。
这最后一场压轴的舞蹈结束，宴会便已临近散场。
裴肆之在刚走出殿门外时，就悄无声息趁着暗色躲入了宫墙外。
想来这次失误的演出必然会让司仪愤怒跳脚好半天。
他接下来还有一出戏需要去演，可不能呆站在这里听司仪的训话。
至于等刚得知消息的司仪姗姗来迟，她找了老半天也没找到裴肆之，一腔怒火冲着其他男子们发泄，就是后话了。
裴肆之漫无目的地朝前走着，不知何时走到了一处亭子下。
亭子位于人工湖边，花团锦簇，很是漂亮。
四处无人，裴肆之停住了脚步，才将披着的外袍脱下。
他从头上拆下一根发带，把裂成两半的面具慢慢缠绕，打了个死结，确保不会再度碎裂。
裴肆之低着头，重新戴上变得有些丑陋的面具。
手里属于沈景铄的衣服也没有丢下，而是仔细折叠起来。
心里默默计算着时间。
压轴场结束后应该不久便会散场。
裴肆之没有等太久，很快远处就响起了悠长的钟声。
此时已是酉时，宴会将尽。
从章华殿中走出的三三两两大臣依旧津津乐道，小声交谈着关于最后那位气质出众的男子。
细细碎碎的谈论声逐渐远去。
无人的小亭处愈发安静，天色也渐渐暗下。
【小零，时刻帮我观察一下附近，如果有人朝这个方向走过来，就通知我】
【好哒（*～▽～*）】
夕阳初辉下，白衣男子身姿笔挺的站在亭中，乌发如缎，长身玉立。
缠绕着青色发带的银白面具为他增添了几许神秘莫测。
凌乱急促的脚步声从宫墙拐角处响起。
随着001的提示逐渐临近他此时站着的位置。
沈端砚微微侧过头，抬眸望向声音传来的地方。
待到他发觉不对，脚步后移，想要离开亭子的时候已经晚了。
清瘦的肩膀被来人狠狠摁住，那庞大的力道让沈端砚忍不住轻轻倒吸了一口气。
来人被这声轻呼给拉回了理智，急匆匆放缓了动作，将他慢慢松开。
原本满心的怒火和被欺瞒的哀伤都被这一下子打散，他的语气中充斥着小心翼翼和焦急。
“没事吗，疼吗，让我看看有没有伤到哪里？”
沈端砚抬手摸了摸脸上的面具，不着痕迹的松了口气，随即和来人拉开距离，语气冷淡又平静。
“先前宴会上多谢公子相助，但此时我们还是距离远些好。”
来人正是沈景铄，他此时咬紧牙关，语气不算太好，只是还在竭力克制着。
“为何要隐瞒着我，你根本不是入宫伴驾，陛下……你是不是被陛下拿沈家胁迫了！”
沈端砚回避着对方的质问，微微偏过头。
“公子或许是认错人了。”
“以后也莫要再说这般大逆不道的话，我不会说出去，但隔墙有耳。”
他这俨然一副把自己当做陌生人，半点不打算相认的样子，让沈景铄又恼又心疼。
但最终沈景铄还是不忍心拆穿对方拙劣的掩饰。
是啊，被迫当众出演已经足够耻辱了，他还要这样步步紧逼，又何尝不是一种伤害。
他又和那些旁人犹如看戏的目光有何区别。
沈端砚静默站着，半晌后将那身衣衫递与了沈景铄，声音低哑：“奴告退。”
沈景铄只能看着那瘦削的身影转过去，伴着萧瑟的微风一同离去。
直到他再度回过神，手中原本平整的衣物已经被攥出一道又一道深深的折痕。
沈景铄自己的手几乎被勒出血痕来，他还尚且恍然不觉，半点不及自己心中的痛苦。
*
裴肆之不多时就停下了，他回头望一眼那个亭子下还在站着的沈景铄，略微思考片刻。
【小零，关于靖王你了解多少】
原主的记忆中，靖王楚应彦性格没什么值得说道的，性情平易近人，温厚端庄，也常常能接纳底下人的意见。
虽然脑子不大聪明，胜在比较听话，在沈端砚面前向来展露着包容的一面。