“是。”婢女领命，悄然离开。
脚步声再听不见，张恳长长呼出一口气，目光扫过墙上的字画，前朝名师冯益年的画作，清新卓绝，笔触细腻，这幅《杏花烟雨图》更是其为数不多的景物画中最初出众的一幅。他为了得到这幅画，可是付出了不少的心血。
只是，再过几日，这幅画便得拱手送人了。
想到这里，张恳的脸上有一丝不舍，和不甘。
清淡的画面，烟雨朦胧间，一树红杏斜枝侧出，鲜艳的花瓣噙雨含珠，娇柔无力，更有几瓣从枝头凋落，污于泥淖之中。
为官数十载，他看过太多不同的世态。曾经的他，也是那枝头高傲的红杏，志向远大，誓要dàng平天下的不平事，但时光的磨砺，将他身上的意气风发悉数磨尽。现在的他，便是那污于泥淖中的花瓣，色泽仍在，但内里，已经腐烂。他也在不断地吸取教训，摸爬滚打，这才树立了今天“清正廉明”的政考和口碑。
素有“江南第一城”之称的连城在他治下民风淳朴，百姓安居乐业。虽未到圣人所谓“路不拾遗，夜不闭户”的大同时代，却亦不远——至少，吏部的政绩考上会如此记录。
而连城，两日后会迎来太子的微服私访。
不容有失。
十几年的心血，一朝迎来眷顾。若成了，便是飞huáng腾达，他才刚过四十，前途，仍然光明。
但若不成，太子手段雷霆，后果，不堪设想。
偏偏在这时候，连城郊外居然闹起了瘟疫。那帮平日里便让他头疼的刁民，如今还妄想在他的功劳簿中抹上败笔。
绝无可能！
想到这里，张恳下定了决心，至多牺牲一个村子的人而已，能换来他下半生的尊荣无限，实在不算什么。
揽袖一挥，他打开了书房的门。
“来人，给我去请陈员外过府一叙。”他眸色微沉，已有皱纹的脸上是难得一见的yīn沉。
管家领命而去，连句为什么都不敢问。
不过一刻，管家已领来了客人，张恳也顾不上端官老爷的架子，连忙迎了上去。
“明耀兄，让勉之好等啊！”一边说着，张恳还拱手寒暄，这一礼遇，连管家都吓了一跳。
陈光也被这一大礼惊住了，眼中思量一闪而过，顿了顿才笑道：“张大人这大礼，折杀小民了！”但举止上，却无丝毫的惶恐，只简单地回以一拱手。
张恳有求于人，此时也不由得赔笑道：“明耀兄，请至书房一坐。”这话，已是有事相商的暗示。
jīng明如陈光，已明白了其中涵义。做了多年商人的他矜持地点了点头，跟着张恳往书房走去。
甫一开门，墨香迎面。
陈光刚踏进门，眼前便是一亮。正对门的墙上，正是他寻觅良久都不曾见过的《杏花烟雨图》，没想到竟在张恳手里。
以他梦寐以求的名画做饵，看来这张勉之所求，绝非易事。
这样想着，陈光暗自敛了心神，在心里戒慎起来。jīng明犀利的目光，也不再瞟上那幅名师画作。
“张大人今日请明耀来此，可是有什么事吩咐？”先声夺人，陈光却没有把姿态摆得很高，反倒是压得极低，近乎卑微。
张恳犹豫着在房里踱了几个来回，才开口道：“陈员外，明人不说暗话，本官有事相求。”
“哦？”陈光故作惊讶，“什么事如此严重，竟让大人屈尊？”平淡自若的一句，已将张恳好不容易积累起来的气势全数打压下去。
张恳早知以他的商人本xing定会如此，但仍不由叹了口气，道：“不瞒员外，今日早些时候，一个小伙计自称是善济堂的，前来通报说苏寒玉在方山灾区发现了瘴疫，为恐蔓延，请我加派人手前去封锁灾区。”
“既然如此，大人派人便是。”陈光适时地在他停顿的空挡cha上一句。
张恳扫了他一眼，道：“我已将送信来的人押入大牢。瘟疫一事，乃是他信口雌huáng，企图扰乱民心所捏造出来的。”
陈光低笑，他大抵已经明白了对方的心思。
官吏在任，辖区内出现天灾未及时处理而酿成瘟疫蔓延，于官誉有损，甚至会影响将来的仕途。对于张恳这样视政绩如命的人，更是不容许有任何闪失。
“那么大人想让我做什么？”陈光问。