出了小院，张恳的眉头便结得解不开了。匆匆几步走到前厅，叫来管家，仔仔细细地将事qíng吩咐了，又确认了好几遍才放下了半颗心。
管家张忠在府中也有些年头了，知道主人的心思，也不耽搁，领了吩咐之后便悄悄出了门，亲自去办老爷jiāo代的事。
日近西山，小院里才有了动静，凤池和苏寒玉施然而出。守在院外的仆妇见了，连忙上前照应，却见凤池脸色yīn沉，冷冰冰地吩咐她去叫老爷。
仆妇被他那冰冷得骇人的眼神吓个半死，亏得苏寒玉从旁提醒，这才离了小院，寻老爷去了。
等到张恳赶到小院时，修明太子已换上一副温和无害的笑脸，让侍奉茶点的仆妇疑心方才是自己错看了。
“张大人，你可知本宫让人请你来这里是何用意？”太子修长的手擎着银筷，搛了一块碧绿可人的方糕，优雅地送进口中，轻咀慢嚼，怡然自得。
张恳心道这半日苏寒玉该说的不该说的怕是都抖落了个gān净，自己若再装傻充愣便是自寻死路了，只好硬着头皮道：“知道。微臣辖管不力导致连城方山爆发瘟疫，伤亡惨重，实属渎职。”字句斟酌，该认的罪状不漏半条。
“嗯，你倒是坦白。”太子唇角一勾，却不似真心，“只有这些么？”
张恳一愣，的确，还有陈光那桩子事被隐瞒了，这是他原本便存了的主意，急急忙忙找了张忠，也是为这件事去的。
“只有这些。”他咬咬牙，彻底否认。
凤池没有追问，只用那点漆般的黑眸盯着他，让人不解其意。
张恳垂首避开那灼人的视线，额上已有了薄汗，心里不由暗叹着年轻的太子爷气势太过慑人，连他这在官场中沉浮数载的人也被震住，而他，还没有做出什么举动来。
良久，太子才清了清嗓子，声音低沉道：“张大人，本宫知你任连城府尹期间，励jīng图治，兢兢业业，确是连城一方的好父母官，吏部对于大人的政绩也是赞赏有加，父皇对您这位钦点状元，也是多有褒奖。”他不疾不徐，口气宛转，娓娓而道，“本宫自十二岁起便被封为太子，到如今，已有五个年头，朝中大小诸事，虽谈不上面面俱到，却也是多有耳闻的。大人虽不在京，但朝中诸臣对大人，也多是慕名已久了。”
“臣不敢当。”太子句句褒奖，让张恳有些坐立不安了，只得起身，拱手行礼。
凤池只微微顿了话头，待他重新在桌边坐下，才接道：“话虽如此，传言却未必全然可信的。本宫此次一路行来，实有所斩获。张大人，可愿听我一番经历？“
张恳只好点了点头，再看苏寒玉，静坐一旁，手里捏了只白瓷茶杯，垂目细品香茗，不曾反应。
“从京城出来，我一路行过河北五省、中原三省、江南五省，到你这连城，已是最后一站。期间见过官吏、差役不下百人，所遇奇闻异事也是不少，只是……被一方恶霸串通官府中人，不问因由地关进府衙大牢，却仅只你这连城一处……”
张恳听到这里，心下已是惶遽不已，心道这话确是来揭短的，唬得连忙起身，扑通一声便跪倒在地：“臣该死！让殿下受了这番委屈！”
太子爷也不阻拦，只睨着他跪立垂首，又开口道：“本宫且问你，那日与我同间牢房的莫青，是何罪名？”
张恳心中大惊，没曾想细细摸算布置多时，却原在这里留了纰漏。想到太子爷可能的手段，脸上已没了颜色，只好据实以告，将自己如何诱捕那小厮的经过和盘托出。
苏寒玉虽已大致猜出了经过，在听到他的叙述时还是吓了一跳，从入衙报信，到身中迷药，再到锒铛入狱。不过一天的时间，她便经历了这么多事，若是当时哪个环节出了错，以致她的女子身份被发现，会是怎样的场景？一想到此，他心里竟是一阵后怕。
“你先下去罢！”太子挥了挥手，脸色平静无波，揣摩不透。
张恳此时说出了全部实qíng，人反倒轻松了许多，听了上头的吩咐，也不多话，行了礼便退下了。
房中静谧无声，太子沉吟良久，才道：“子澈，你看如何办？”
苏寒玉被这一唤醒了神，定定看着桌上的各色糕点，道：“殿下正是用人之际，若依子澈之见，当助他渡此难关，收为己用。”