“宋大人已经说了，若是再这样光出不入，不出三月，国库便要空了。到时候就算是把户部上上下下的所有人都榨gān了，也凑不出一百两银子。”银灰袍子的男子低声开口，眼睛盯着炉中通红的木炭，忧心忡忡。
苏寒玉放下手中的折子，疲惫地揉了揉眉心叹道：“连、晋等五城的知府同时上了折子，都说赋税难收，秋汛刚过，也是一大笔用度，不伸手问户部要银子，便是万幸了。”
那男子闻言冷笑：“哼！江南富庶人尽皆知，连赋税都收不齐么？户部的账本堆在那儿，多少烂账坏账，哪一笔没有江南的份子？一群脑满肠肥的东西，除了敛财便是玩乐，哪还把朝廷放在眼里？”
苏寒玉的眉头拧得更紧了。
正在静默时，房门打开了。凤池披着雪白的狐裘，匆匆进门。陈禄在一边连忙帮着掸了碎雪，脱了金冠裘衣，又让小婢上了热茶，待一切伺候妥当了，这才退了出去。
凤池就那么站着任众人收拾侍奉，俊脸上没有表qíng，浑身都散发着令人冷战的寒意。
苏寒玉和另一人忙不迭地请了安，静候他开口。
“怎么就你们两个人？其他人呢？”剑眉微拧，语气不满。
苏寒玉答：“户部派了右侍郎来，其余五部，除了兵部尚书陈光上了折子，告了病假之外，一概没有动静。”
凤池的脸色更加yīn沉：“来人，请吏部、礼部、工部、刑部尚书速速前来，半个时辰之后还没来的，就不用来了。”
门外的宦官听得主子语气不善，连忙喏了一声，匆匆离去。
待那雪地里的脚步声远了，凤池才扫了银灰衣衫的男子一眼：“橘生，户部现如今还有多少银钱可以调用？”
冷橘生偏着头想了一会儿，才道：“殿下，不足三千万两。”
“只剩这么点了？”凤池脸色轻松不起来，“昨日本宫收到镇北将军的八百里加急，军饷不足，粮糙补给，还需一千万两，望京省巡抚也送上了折子，民居重建，灾民安置，医药食品，所需的也是个大数目……”
一项一项算起来，三千万两不过几天便会耗尽，储君的脸上更添忧思。
“殿下，”门外是太监尖细的嗓音，“四部的尚书都到了，在殿外候着呢！”从通传到现在，不过一盏茶的时间。
“传。”凤池淡淡地说着，眼睛里是可怕的冰冷。
不一会儿，四人便进了御书房，战战兢兢地向凤池行了礼。
“各位大人，一向可好？”凤池轻飘飘地寒暄，语气甚是悠然。那四人心中却是“咯噔”一下，面面相觑。良久，吏部尚书韩缜才恭敬开口：“殿下，近来天寒，老臣腿疾复发，未能及时进宫议事，望殿下恕罪！”
其余三人听了，也纷纷以故告罪，理由竟是各不相同。太子听了，脸上笑意渐显，不似生气的模样。但苏、冷二人心中清楚，这样yīn沉的冷笑，正是bào怒的前兆。
“子澈，你把兵部陈大人的折子给他们说一下。”凤池压抑着怒意，冷冷打断了最后一人的解释。
苏寒玉领命，将兵部尚书折子里的要事细细陈明。镇北将军赵诚飞，八百里加急，关外伏蚩的军队蠢蠢yù动，三关镇因天降大雪，一个月前方才修缮好的防御工事毁了大半。如今重建，又要耗费人力财力。镇南将军齐思成的五百里加急中说到，玉颖、青凤两国jiāo界处近来常有流民bào动，几经镇压才稍微平息。据查，参与的流民大部分是受了唆使，才导致了今天这一局面。
苏寒玉叙述完毕，在座的人脸上皆现忧色。凤池依旧八风不动地立于中央，伟岸的身材带着明显的压迫力，他又道：“户部侍郎，你把户部近半年来的账目大致说一下。”
冷橘生点了点头，细致地将账目一一叙来，每一笔出项进项，皆是清清楚楚，最后说的便是现下的结余，亦即可调动的资金数目。
那四人听了有些惊讶，脸上的疑惑也相当明显。
“你们也听到了，近来天灾不断，朝廷正是大笔花钱之际，而江南的赋税却迟迟不见踪影，实在是让人着急。户部的折子本宫也看了，确实已是银根吃紧的紧要关头。诸位可有良策？”凤池面上平静，丝毫看不出担忧。
那四人如坐针毡，不知如何应对这一问题。江南诸城向来富庶，税银也都能如期缴纳，如今出现这种qíng况，倒真是难得。仔细琢磨，怕还是有关霜降大雪的谣传，致使一些商人想借此投机，敛财逃税。此等现状如不扼制，怕会出现大乱。