南宫弦正色道：“回禀父亲，东林街上夏府嫡女夏浅汐，是儿子心爱之人，她德容兼备，兰心蕙质，是这世间最好的女子。”说着他向南宫珏叩首一拜，直起身道，“儿子此生非夏浅汐不娶，还请父亲成全！”
“你，如此冥顽不灵。”南宫珏气道，“来人，取我的鲛皮软鞭来，今日本侯要在祖宗面前实行家法。”
门口的家丁领了命，不一会儿折返回来，向南宫珏呈上一条乌黑的长鞭子。
南宫珏持鞭在手，寒着一张脸问他，“爹不管你跟那女子到了何种地步，今日你在祖宗面前认个错，发誓以后不再与那女子来往，爹就既往不咎。”
南宫弦不以为然，坚定道：“就算被父亲打死，儿子的心意，断不会改。”
“区区一个商贾之女，就把你迷得失了心智，你不配做我南宫珏的儿子。”南宫珏手上的鞭子一挥，似长了眼睛般jīng准地打在南宫弦的后脊梁骨上，痛得他眉头拧巴成一个川字，却咬着牙不肯哼出声来。
“老爷，住手。”南宫珏的原配夫人顾佩蓉急急忙忙从外面跑进来，按上南宫珏握着鞭子的手，哀求道：“老爷息怒，阿弦犯下什么错事，咱们坐下来好好说，不要动起gān戈，这鲛皮鞭子力道狠厉，挨上几鞭可是要出人命的啊！”
南宫珏转脸看向顾氏，痛心道：“夫人，你可知你这儿子都gān了些什么好事，他竟然跑到人家家里，要做人家的上门女婿，如何教我不气！”
“竟有此事！”顾氏满脸惊讶，片刻晃过神来，给南宫弦使眼色，“阿弦，快跟你爹磕头道个歉，你爹念在父子亲qíng，定会原谅你的。”
南宫弦面沉如水，大声道：“儿子没有错，为何要认！”
“好啊，事到如今，你还嘴硬不肯认错，南宫世家的脸都被你给丢尽了，夫人你别拦着，今日我要打死这个逆子。”南宫珏拂开顾氏的手，边打边冷声呵斥，“你到底知不知错，知不知错？”
又是两道鞭子发了狠一般抽在南宫弦的身上，顾氏冲过去，挡在他身前，朝南宫珏扑通一跪，泣声道：“老爷，你要打就先打死我吧，妾就这一个儿子，他要是死了，妾也跟着去了。”
“你……你们一个个都要把我给气死。”南宫珏面色铁青，将鞭子狠狠甩在地上，朝外走去，“今日罚这逆子跪在祠堂，在祖宗面前忏悔，没我的准许，任何人不许探视。”
顾氏被下人请了出去，祠堂的门缓缓关上，阻隔了外面明亮的天光。案上点着长明灯，南宫弦的脸映在灯影里，添了几分少有的柔和。
他直直跪在那里，心里想着夏浅汐，想着过去的种种，还有，她的母亲旧症复发，也不知道qíng况如何了。
不知道过了多久，突然门吱呀一声被人打开，顾氏在门口跟守卫小声说了几句，便走了进来。
顾氏将食盒里的饭菜取出，端了一碗白米饭，把筷子递在他眼前，“阿弦，在这里跪了这么久，该饿了吧，来，先吃点东西垫垫肚子，这一夜还有好长呢。”
南宫弦许久未开口说话，声音有些黯然沙哑，“谢谢娘，我不饿，也不想吃。”
“不吃饭怎么行呢，可别饿坏了身子。”顾氏擦擦眼泪道，“你明日跟你爹道个歉，说些软话，娘也帮着给你求qíng，这事就过去了。”
南宫弦半晌不答话，顾氏又道：“难不成你还想着那个姑娘？我听你爹说，夏家虽然是京城首富，财产巨万，总归是个做生意的人家，上不了台面。你若真喜欢那家的姑娘，娘找媒人说和说和，把她接进府里给你做个侧室还是可以的，至于入赘，不止你爹不答应，娘这一关你也过不去。”
“汐儿是个很好的姑娘，娘你见过她，也一定会喜欢她的。若是她肯嫁到府中，儿子定要立她为世子妃，若她不愿，儿子甘愿放下身份入赘过去。”南宫弦闭起眼，“娘不必再劝，儿子心意已决。”
“唉。”顾氏叹口气，用帕子拭着泪，拎起食盒出去了。
翌日，南宫弦从祠堂里头出来，正在书房揉着跪得发麻的膝盖，随风从外面进来，躬身道：“爷，您没事吧？”
南宫弦抬头，“没事，她那边如何了？”
“回爷的话，夏夫人病qíng已经稳定，并无大碍。”