时光荏苒，一转眼十年光景已过。
郑氏夫妇虽喜欢她，也早已将她视作女儿，却不忍误她青春及婚事，让她下了山。
夏珞瑶本是回家履行婚约的，未料一回到家中才发现妹妹夏珞瑗已代她出嫁，只因宫中来了拣择令，命家中有十五岁以上的闺女都要送进宫。
闺女进宫只有两条路可走，若家世良好、家中有人为官者，便有机会被选为妃嫔，一生富贵荣华；若只是寻常百姓家的女儿，就只能一辈子为奴为婢，幸者尚有出宫机会，不幸者难逃老死宫中的命运。
夏珞瑗正值十六，父母担心她进宫为婢，于是紧急让她代嫁给姊姊的未婚夫李子敬。
夏珞瑶得知此事，并未心生怨恨，反倒安慰向她痛哭赔罪的父母，并决定进宫为婢。
她幼时便被卖身为婢，早已看透许多事，虽年方十七，却有着七十岁的灵魂，她懂得认命，不管老天爷给她什么，她一概收下。
进宫之后，她行事淡定、荣辱不惊，凡事不争出头、不抢风头，就连在宫中待了一辈子的老女官及老侍从都对她十分照顾，当然，还有一个原因是她懂得医理，并发挥所长帮助了许多人。
因为深得人缘，老女官及老侍从们便利用他们在宫中的人脉及管道，将她引荐给皇太后。
她机灵聪明，少说多做，还身怀好厨艺及好医术，很快的便在皇太后的寝宫里窜出头。但她更教皇太后赏识之处是，她从不曾因得势而骄傲跋扈，始终谦逊谨守本分。
皇太后的身子原本是由御医照料，可自从得了夏珞瑶服侍之后，皇太后便将身子交由她照拂，见了成效，皇太后甚至将么儿齐世文接到寝宫中同住。
齐世文是皇太后最年幼的儿子，与皇帝齐世纲相差十六岁。
许是皇太后四十余岁才诞下他，他自幼身弱，几乎可说是用药汤喂大的，但也因为这样，他并未涉入几位兄长们的政争之中，反倒与皇兄感情甚笃。
齐世文饱读诗书，对经世济民之道颇有见解，皇上也经常与他讨论国政朝纲，十分倚重他的才能。
齐世文住进母后的寝宫之后，便由夏珞瑶照料着他的身子，两人朝夕相处，虽然身分悬殊，却也发展出淡淡的情愫，而这一切，皇太后都看在眼里。
齐世文与夏珞瑶总有聊不完的话，他上知天文，下知地理，可以教导她许多新知；而她自幼卖身为婢，有着丰富的人生阅历，所见所闻对自出生便不曾离开皇居的他而言，自是新鲜。
他对她十分信任及仰赖，心里的话也只对她说，包括那些连他母后都不知悉的事。
夏珞瑶知道他的能力不在皇上之下，有着想为黎民苍生谋福祉的雄心壮志，却因为体弱只能做只受困的潜龙。
相处两年之后，齐世文终因体弱而病危，临终前，他几番握着夏珞瑶的手，要她记得他的面容，记得他掌心的那颗红痣，并与她约定来生再相见，她亦承诺他，若当真来生再相遇，她会倾尽全力助他创造一番气象，崇敬他并荣耀他。皇太后有意在儿子一息尚存时，将夏珞瑶许给他为侍妃，了却他的心愿，可他不忍夏珞瑶从此受困宫中，为他守寡，便央求母后在他死后将她送出宫，让她回老家安稳过日。
皇太后答应了他，于是在他病逝后，夏珞瑶便带着皇太后打赏给她的银两及首饰返回夏家。
她出宫返家后，李家便上门提亲，希望她能嫁给李子敬为平妻，与夏珞瑗姊妹俩共事一夫，她原是不肯，最终拗不过两家长辈的要求才勉强答应。
李家是做粮食买卖的，聪慧的夏珞瑶嫁进李家后帮了不少忙，生意蒸蒸日上。不只公婆看重她，丈夫仰赖她，就连一干伙计们也十分崇拜她。
然而这一切看在夏珞瑗眼中，实在不是滋味。
她的样貌不如姊姊姣美，资质也平庸，这些年又连生了三个女儿，未能为李家添丁，因而备受冷落，姊姊进门后，锋芒毕露，更显得她黯淡无光，可怜卑微。
终于，她再也忍受不了满心的嫉恨，将尖刀刺进姊姊的腹部，泣诉着她这些年来所受的委屈，以及姊姊带给她的压力。
“你不该回来，不该答应嫁给子敬……为什么？”夏珞瑗痛哭低喊，“你知道我这些年过的是什么日子吗？如今我在你的阴影下活着，是多么的痛苦，你明白吗？”
看着泪流满面、悲伤又愤怒的妹妹，夏珞瑶的心一揪。
她熟习医术，知道这一刀不足以要她性命，也知道不管妹妹对她再如何怨怼，也不忍一刀便取她性命。
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