在她身体状况不佳之际，还要赶上他说话的速度，实在有点吃力。她艰难地问：“我……其实不是为延唐工作，而是为你？”
“没错。”
“但……延唐并没有这样交代……”
他眼中闪着冷冷的光。“你很快就会知道，你该听谁的话。”
她缩了一缩，没有再追问下去。他的眼光教人害怕。
这就是众人口中体贴、迷人的上司，有问题可以求救的对象？为什么就只有她，见到的像是完全不同的人？
一定是因为不喜欢她，才对她与众不同吧？她又在心里叹了口气。
“那么，请延特助交代工作吧。”
他眯眼审视了她半晌。她在他冷如冰霜的眼光下非常难受，看他一眼就得移开视线。
“把桌上的报表看一遍，不懂的就问。弄懂了换我问你。”
原来是要评估她的能力。湘音认真地点点头，坐下来开始用心阅读。
开头的几分钟实在很难，她满心都在努力接受从此整天得和他同处一室的可怕事实。
他浑身上下散发出的排斥气息，并不会让她觉得身体更不舒服，只是让她心里难过。她知道他从那天的会议开始，对她的印象就很差，但她真的不是故意要对他无礼，自己的身体完全不受控制，她又能怎么办呢？
想要扭转他对她的恶劣印象，让她加倍努力。她将年度预算与利润的简图研究了好几遍，不顾自己花了多少时间。将近一个钟头过去了，她终于发现了几个疑点。
公司的研发预算年年爬升，是各部门之首。但产品开发的速度和成效却是不断降低。
预算这种东西，基本上就是今年要的钱一定得比上一年要得多，不然好像没做事；今年要的钱用不完也要想办法用完，以免明年被缩减。
然而研发是实验、是处女领域，没人知道怎么衡量效果；既然是全新的产品，便无前例可循，出不来是天才们还在思考，出来了卖不好是行销有问题。
总之有如管理死角，钻得进去却钻不出来。
看到这些，湘音觉得自己还是先问光所有问题才明智，最好问到他也没问题可问。
她抬起头来，发现他正定定地看着她。
他……一直在看她？不会吧？他应该很忙的，不可能就这样等她吧？
在他逼人的眼光下，她勉力正了正神，把自已看到的研发问题提出来，从预算到利润，连问了好几个问题。
她眼睛盯着报表说完，才偷瞄他一眼，他仍面无表情地看着她。
“那该怎么办？”
“什么？”
“你不是发现问题了吗？我在问你该怎么办。”
她愣在那里。她才刚进公司、第一次接触到公司的内部资料，能看到问题已经是她运气好，现在……竟要问她解决方案？
整个研发部、甚至整个公司都还没有研究出对策的难题，她能有什么办法？
胃再度折磨着她。不过这次多半是纯紧张。湘音硬着头皮说出冒出心头的第一个想法：“如、如果要控制品质，又没有标准的话，那就只有内部竞争了。”
他不动声色。“什么样的内部竞争？”
她在心里叫苦，但既开了头就只有咬牙继续：“我觉得……创新其实是很模糊的概念，产品设计研发出来以后，还要经过制造、行销层层阶段，等最后知道卖不好，已经离原先的设计关口太远了。如果……内部从一开始就有竞争，也许比较能确保品质。”
“怎么个竞争法？”
她真的不知道……
“分成三组来研发。因为两组的话一组不免成为输家，最后可能导致恶性竞争。如果三组的话，两组输家比较没有芥蒂，然而赢家还是可以大放异彩。竞争的结果不是选一组的设计来生产，而是三组并行，由市场来决定胜负，才最公平有效。”
“同一家的三个产品自打对台？”
“同一产品线通常也提供好几种选择，但比起在颜色等等小地方区别，我觉得三条产品线更能刺激消费者来比较，只要最畅销的产品增加生产，另外两组减产或停产，而产品品质又因有竞争而提升的话，最后的利润应该还是比一开始只生产一线产品来得高－－”
“这全是你随口胡说的，对不对？”
她吓了好大一跳！她……是他要她即刻回答的，她只是想到什么说什么？
“……对。”她的声音含在口中出不来。
“履历表上你根本没有经验，你读的是历史系，这是你的第一份工作，才进来半年，多半做打杂、文书处理的工作。那你刚掰的这一堆都是哪来的？”
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