买人，必先买心。
那是他说过的话，行过的事。
这……是在买她的心吗？
荼蘼看着他，苦涩讥讽反问。
“我非客，亦非主，若非奴，该是什么？”
他无言，凝望着她。
末了，一语未发，转身离去。
作坊，是她的成就。
管理内务，和管理商务，是两回事。
她需要那个工作，需要到纺织作坊去，才能学习到更多关于经商的实务。
荼蘼知道，自己不该逞一时口舌之快。
她应该要学习身段放软，但那一瞬间，却忍不住，将深藏心底七年的苦，脱口问出。
七年来，家里的人，始终未曾来探望过。头几年，爹娘还曾捎来讯息，但这些日子，却连点只字片语、口头问候都没了。
那不是他的错，但她忍不住。
当他拿身分来压她时，她就是忍不住。
如果她非主、非奴，亦非客，那她究竟是什么？如果她不学习经商，不能再去作坊，她刀茶荼蘼在这里，可还有栖身之处？
惶惑不安，充塞心中。
荼蘼坐在床上，看着夕阳西下，只觉得身似浮萍，在茫茫大海中飘移。
她必须去道歉，她晓得。
即便得求他，她都得回到作坊工作。
所以，她穿上衣裙，去了议事厅。
在她悔恨挣扎的时候，屋外天色已暗，丫鬟已将廊上灯火点亮，她来到议事厅外，却又心生踌躇，好不容易，鼓起勇气要开门，却听门内，传来他冷冽的声音。
“你确定，刀家家主，真是如此说？”
“是。”货行的管事子虚，平铺直述的道：“他道，女婿经商失败，是以所赚之盈余，尽皆借其周转，今年一样，无力偿还其债，如若铁爷还望旧情，但请宽宏，再展延一年。”
门外荼蘼一僵，全身发冷。
铁子正沉默半晌，问：“子虚，你看如何？”
“刀家三年前以嫁次女筹聘为由，两年前再说仓库失火，去年又道遭战事牵连。年年都要求展延，请借新款，子虚不认为，刀家有能力或诚意，偿还其债。”
这话说得很重，荼蘼听得心更寒。
她从未知晓，小妹已在三年前出嫁，从未听说，家里又要求展延债款，更不知道，他们旧债未偿，竟又向铁子正再借新款。
没有人告诉她，更无人想到要征询她的意见。
“他们欠的总额是多少？”铁子正再问。
门内传来家里的借款金额，子虚一条一条的报，一年一年的计算，刀家年年向铁子正借贷，过去数年，只有增，从未减。
他们连丁点都没还过，更别说是要赎她回去了。
突然间，羞耻的窘迫，扩散到四肢百骸，让她全身忽冷忽热。
过去几年，她以为自己替铁家赚了钱，以为自己在这里挣到了些许位置，或许还多少替家里还了些债。
但原来，她赚的根本连欠债的利息也不够。
她从未感觉如此羞愧，从未感觉如此无地自容。
全身上下，冷热交杂，她不知道，自己为何人在这里，却听见他又开了口。
“这事，别让荼蘼知道。”
“子虚晓得。”子虚顿了一下，问：“那刀家今年请借的新款？”
“给他。”
她愣住了，完完全全呆愣在门外。
他明知刀家还不起，明明晓得刀家前债未清、旧债未还，为何还要借？
铁子正冷声道：“他要借多少都行，但叫他亲自过来，见了荼蘼再给他，让他说是行商经过，特来探望，不许提及其他。”
这附注的条件，让她心头微颤。
他在想什么？
这男人到底是……在想些什么？
同情？怜悯？抑或另有所图？
她不知道自己该如何想，也不敢再听下去，恍恍惚惚、怔怔忡忡的，她回到自己屋里。
寒夜里，无声飘起了雪。
那一夜，她就那样在黑夜里坐着，没点灯，没生火，寒意透进了心头，凉进了四肢百骸。
这些年，这般辛苦，为谁呢？
为谁？
爹吗？娘吗？小妹吗？大哥吗？谁又曾想着她了？
谁？
思绪，千回百转，绕了又绕，却怎样也找不到出口，只觉浑身冷热交杂。
恍惚中，以为睡去，却又不曾。
恶夜里，她听见屋外有欢笑声，寻了出去，却一脚踏入思念已久的故乡，以为自己终于回到家中，她匆匆奔至厅堂，隔着门窗，看见大家围炉吃饭，欢聚一堂，爹与娘笑着，大哥小妹笑着，家族亲友都笑着，大鼎里肉汤腾腾，桌上摆满了菜。
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