“有时候我想问爹……”庆儿看着笑逐颜开的爹，又望向始终含笑看爹的娘。“可我知道，爹顾虑娘的心情，娘跟我的亲生爹会分开，一定……嗯，有问题吧。爹得等娘愿意说了，这才会跟我们说。”
“庆儿，你不要想太多，珣儿还小，也得等她长大些。”
虽说珣儿八岁了，但两个哥哥仍将她当成幼小妹妹疼宠保护着。
“对，爹绝不食言的。”庆儿不想了，开心吃他的包子。
“大哥，二哥。”珏儿咚咚地跑过来，拉了两个哥哥的衣角，一马当先。“来背书给爹听了。”
“来喽。”兄弟俩摩拳擦掌，妹妹弟弟都蓄势待发了，当哥哥的怎能输给他们。
落叶西风，秋寒不入屋来，暂且抛开外头的烦恼，珍惜今夜吧。
翌年初春。
宜城是非多，江照影在过年前回来，就在大家以为他与程喜儿好事将近时，却传出他又开始上酒楼，赌钱，狎妓的恶劣行径。
眼见琬玉忧心焦虑，为喜儿，也为孩子，薛齐却是爱莫能助。
这种情况当然不可能让孩子认亲，或许真要带孩子离开宜城，远离生父的流言是非，待长大后再来说明了。
但要离开宜城，也得要有官缺给他才行。眼见丁忧期满，吏部一直没有消息下来，他暂且搁下宜城诸事，上京城走动探听。
才回到了自家宅子，就听阿金告知消息，他立刻赶到太师府。
“薛齐，只有你来看我了。”翟天襄长叹一声，神情感慨。
日暮昏暗，一灯如豆，收拾得几乎空荡荡的大厅里，讲起话来还有回音，不见昔日的仆从如云，美婢服侍，亦不见宾客盈门的盛况，人去楼空的太师府里，繁华落尽，凄凉萧索。
薛齐收回视线，很诚恳地回答道：“听说恩师告老还乡，不日即将启程，学生惟恐相见不及，所以才到京城，便赶来见恩师一面。”
“你才刚到京城？”
“是的，下午方到。”
“你就来了……”翟天襄看他片刻，又是慨叹一声，“你原先是要去吏部还是你岳父那儿的吧？”
“吏部是会去，岳父那里礼貌上也会去。”
“你的事急，丁忧期满，也该赶快找缺回补，否则还不知要等多久。”
“这事缓个几天都行，只怕恩师离开京城，就……”
恩师年事已高，此次完全失势，不得不称病告老，待还乡之后，便是天南地北，行路重重，恐怕再难有机会见面了。
“我待你如此，你还愿意来看我？”翟天襄苍老的脸孔略显激动。
“薛齐能有今日，不敢忘恩师的恩情。”
“你就不恨我？”
“这是两回事。”薛齐依然脸色诚恳。“因为有恩师指导提携，造就了我的仕途，让我得以一展所长，恩师的爱护薛齐永远谨记在心，至于有所意见不合之处，那也是我的个性所致，不管对象是否为恩师，结果还是会如此。”
“你总是择善固执啊。”翟天襄叹了又叹。“你这个人，改不了性子，我看你这回起复，卢衡也不想帮你。”
这点薛齐早有觉悟。岳父还是一个面面俱到的老好人，谁也不愿得罪，就怕帮他说成了官，他这个“不受教”的女婿到时又要拒绝人情请托或是“不听话”，又让岳父担心官位会受到动摇。
“但按正常程序复职，就让吏部安排。”他淡淡地道。
“现在是陈继棠的天下了。”翟天襄望看外头漆黑一片的宅院。“皇上当年即位，便一心整肃吏治，在我手中是整顿了不少，却又带出一批新权贵……唉，权力这东西，很美啊，当你得不到时，很是渴望，越发想要得到，等拿到了，更是捧在手心里的珍珠宝石，怎么也舍不得放掉。”
薛齐静听他的感慨，权力虚名太累人，他只珍惜家中美玉。
“现在皇上要的，不是这样的臣子。”翟天襄神色一正，原是苍凉无力的声音转为坚定：“若陈继棠不能看清这一点，恐怕又是一个江老大人，又是一个翟天襄。”
恩师终于懂了，但已太迟，薛齐只能为恩师惋惜。
“你还是很用功。”翟天襄又道：“你这几年写的《刑律析说》，《历代疑案集成》，《天朝悬案录》，都传到京城来了，我也看过了。”
“学生不才。”薛齐惊喜不已，“还请老师指教。”
“你写得很好，我没什么可以指教，倒不知皇上看了没。”
“几本薄册，大概没机会传入宫廷。”薛齐并不指望。
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