“王，”不过，他继而一想，还是可以提出警告。“您知道祭司殿的人不宜在皇宫久留，所以最多三天，晓潮儿就必须……”
“要是超过三天呢？”不若上次那般言听计从，天子昊这回挑衅地问：“超过三天之后，她会怎样？皇宫又会怎样？”
“王，”祭司微微一怔，立即现出严肃庄重的神色。“这是自古以来的规矩，是对天神的尊重，请王千万要明白这一点才好！”
天子昊冷冷地抿了抿嘴，半晌才开口。“好！就三天！要是晓潮儿在这三天之内将火狐治好，她随时可回祭司殿，要是超过三天火狐还没起色的话，那就表示她在祭司殿没有尽忠职守，学好医治的本事，显然是欺君罔上！”
“这……”祭司当下大惊失色，没想到天子竟要以这种方法留下晓潮儿。“王，这欺君罔上乃是死罪，对晓潮儿来说，未免……”
“所以依你之见，”见祭司惊慌的神色，天子昊更是冷笑连连。“三天对晓潮儿来说是太长，还是太短？”
祭司一时语塞，天子明知晓潮儿在祭司殿为期甚短，对医治之术一窍不通，却以救治火狐为由，用她的生死来换取她驻留皇宫的期限，将她留在身边。
事实已极明显，天子喜爱晓潮儿之心已超过他的想像，而晓潮儿滞留皇宫的日子愈久，对跃登后位的云萝便愈是不利，何况他对晓潮儿也……
出于情理，出于私心，他都不愿让晓潮儿留在天子身边；但若要让晓潮儿就此香消玉殒，那么他更是万分不舍。
沉吟良久，终于，他咬牙说：“一切由王作主！”
天子昊淡然看着祭司，眼底却透着胜利的得意之色。“很好！”
＊＊＊
夕阳西下，一个纤妙的身影守在锢制火狐的金笼旁，与笼内的火狐皆动也不动，仿佛雕像一样。
不知过去几天了，晓潮手指无所适从地搅扭在一起，紧蹙着眉心看着笼内毛色日渐黯淡的火狐；如此坐在金笼旁与火狐朝夕相处，眼见失去自由的火狐了无生气地瑟缩一角，心中不觉泛起阵阵怜惜。
其实任谁都看得出来，火狐的病并非身体之疾，而是失去自由，对生存断了希望所致。
“从现在起，火狐由你负责！”那晚，天子昊打发祭司回到后园，便如此对她说道。“要是火狐有什么三长两短，惟你是问！”
“那么我先回祭司殿……”她原想先请教祭司照料的方法。
但是天子昊却以冷笑打断她。“你待在这里不得离开，火狐什么时候痊愈，你就什么时候回祭司殿。”
“如果火狐被我医死的话，我就是欺君罔上？”晓潮想起他早先扣在她头上的罪名。
“不错！”
听到他的声音硬冷如冰，她忍不住叹了一口气。“如果要置我于死地，一刀砍死我便罢，何必这么大费周章？”
这话才刚说完，她感到双臂一紧，整个人被天子昊提了起来，在那眼瞳里，她看到教人心悸的愠怒与森寒。
“你当真如此不惜自己的性命？”他的神情可用咬牙切齿形容。
望着他凶神恶煞的模样，她紧抿住嘴，决意不回答。
他狠狠瞪视了她良久，才将她猛掷在地。
“总之，火狐交到你手上，它就必须安然无恙！”对她下了最后的通牒后，天子昊转身便走。
这几天来，她寸步不离金笼，眼看着火狐一天天地虚弱下去，心中的焦急自是笔墨难以形容；这已不是为她自己，而是为这奄奄一息的火狐。
“晓潮儿！”
正哀愁怔望着火狐的晓潮忙回过神来，讶异地发现是云萝在唤她，而且神情之亲切大大迥异于前几次的怨毒。
只见云萝对笼内的火狐投以关切的一眼。“火狐的病情有起色吗？”
“嘎？”晓潮从未见过云萝对自己如此和颜悦色，不禁有种受宠若惊之感。“它……一直就是不吃不睡，再这样下去恐怕……”
“它这样不吃不睡的原因究竟是……”云萝美艳的脸上也现出焦虑。
“原因我已经说过了，”晓潮叹息道。“既然被一口否定，再多说也没用。”
云萝似是了解地点点头，早在昨天自己奉召入宫时，便看见天子在后园质问晓潮儿有关火狐的情况。
“还给它你从它身上剥夺的，它的病自然而然就会好。”她听到晓潮儿如此回答。
“你给我说清楚一点！”天子的语气有着不悦，那冷淡泰然的态度显然触怒了圣颜。
“它的自由被剥夺了，别说是不受束缚的兽，就算是人，也会有无法忍受的时候。”
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