不辱使命完成谈判后，翌日，代表团成员神清气爽地搭机返国。等到代表团返抵国门时，已将近夜间十点钟。在机场，严灏叫了出租车直接返家，他实在没有力气先回办公室了，而且，对他来说，今天是一个重要的日子。
回到家，时间大约是深夜十一点多。严灏走进客厅，却意外发现白瑞玺的房间亮着一盏晕黄的灯光。轻声摆好行李，严灏忍不住好奇，便悄悄从白瑞玺的房门隙缝中看进去──
“我知道他一定忘记了……”他看见白瑞玺背对着房门，坐在书桌前喃喃自语着“他根本忘记今天是什么日子……”
不过，当严灏看清楚白瑞玺在书桌上放的是什么东西时，他几乎激动落泪。
“姊姊，今天是我们的生日呢……”白瑞玺低着头，看着桌上那张白佩玉的照片，以及一个插上蜡烛的小蛋糕“……祝我们生日快乐。”
白瑞玺哀伤地吹熄了蜡烛，室内黯淡。
严灏则是不忍地别过头去。他没有想到白瑞玺与佩玉的感情居然如此深厚……他没有想到白瑞玺也有如此脆弱无奈的一面……他也没有想到白瑞玺对自己的误解竟是如此的根深蒂固……
我怎么可能会忘记呢……你看，我这不就赶回来了吗……
***
果不其然，在严灏完成谈判回国后，虽然农业与工业产品的利益都成功保住了，但是仍然引起政坛一波波的暗潮汹涌，各种耳语与臆测此起彼落，内容不外乎是质疑严灏大幅修改原本的谈判策略究竟是不是受到白瑞玺的影响，而这一点也让不少鸽派政治人物开始担心严灏的忠诚度。
白瑞玺看见自己提供的建议被采纳，心中其实很惊讶，因为他并不期待严灏真的愿意倾听反对党的劝谏。
虽然对严灏还是有诸多不满，但是眼见他顺利完成谈判，回国以后却是吃力不讨好、两面不是人，白瑞玺多少也想为他抱不平；不过，白瑞玺知道自己不能这么做，因为如此一来，众人就更能够合理地怀疑他们两人关系匪浅。
算了，就算严灏的处境再艰难也不干自己的事吧。
思及此，白瑞玺决定不要再为无谓的事情费神，还是把手边看到一半的杂志好好读完比较重要。
“白议员，国际投资贸易局在议会休会期间安排了一项国外考察的行程，你有没有兴趣参加？”就在白瑞玺认真阅读的时候，一位同党的国会前辈忽然出现在他面前。
“基本上没什么兴趣，”白瑞玺仍然专心阅读着眼前的时事评论杂志：“……我不太喜欢搭飞机。”
“这次的行程会参观很多国际生物科技大厂，应该会有不少收获，平常要参观那些厂房和实验室可是不容易的……”前辈说道：“而且，还可以当做国内规划生技园区的参考……”
“话这么说是没错，应该是有值得借镜的地方。”白瑞玺略为将注意力从杂志上挪开：“那么，目前国会这边有谁会参加这个考察团？”
“外交和经济委员会的成员应该都会参加吧！”前辈回答。
“贸易局那边呢？”白瑞玺想了想说道：“应该还是由局长带队吧！我记得往年都是这样的。”
“嗯，这可就不一定了，局长好像还有其它的招商行程……”前辈顿了一顿：“……所以，今年应该是由副局长率团。”
“哦，严灏吗？”白瑞玺很快答道：“那我不去了。”
“为什么？”前辈问道。
“如果我去了，某些人不是刚好可以拿我和严灏大作文章吗？何必顺了他们的意？”白瑞玺冷笑道：“最近这种风声越传越凶了，我想我还是尽量跟严灏保持距离比较好。”
“正是因为这个缘故，党部才希望你可以参加啊！”前辈解释道：“如果你为了避嫌而刻意不出席，反而会留给外界更多想象空间，这时候你倒不如逆势操作，用行动来证明你们的确毫无瓜葛！”
“原来……是党部授意希望我去的啊！”白瑞玺意味深长地笑了笑：“……看来大家对我好像不太放心嘛！”
“可是，我真的不想去。”白瑞玺简短地下了一个结论。
“为什么？”前辈不死心地继续追问。
“没有为什么。”白瑞玺摇摇头。虽然白瑞玺没有说，但是他的表情已经说明了原因，当然，这位资深国会前辈一眼就看了出来。
“白议员，我知道你和严副局长一向合不来，”前辈苦口婆心地劝他：“可是，如果你不去的话，反而会落人口实的。”
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