叶曼莲看得出绮霞脸上的挣扎和苦恼。绮霞一定有难言之隐，否则她不会放弃这么好的对象。戴修维的可贵在于他的本性而不是他富家子弟的事实，若不是有重大原因，绮霞是根本不会放弃戴修维的。
“曼莲！你这一道是白跑的。”
“为什么？”
“因为我是不可能和戴修维订婚，更不可能和他结婚的！”哀莫大于心死，她的心此刻已经死了。
“为什么？”
“不要一直为什么、为什么的问我！”她将戒指又塞回叶曼莲的手中。“替我还给他！”
“你自己还！”曼莲又推回去。
“我不想再见到他！”
“为什么？”叶曼莲还是忍不住的问了为什么。“他做了什么对不起你的事吗？你知不知道他宁可失去全世界也不愿意失去你？”
这样的话只有让绮霞的心更酸：“曼莲！我配不上他！
我实在配不上他啊！”
“你还有这种可笑的自卑感？”曼莲不客气的骂道：“你是嫁他的人，不是嫁他家的钱；他是娶你的人，不是娶你的家世！”
“和这些都无关！”
“那是为什么嘛！”曼莲追根究底。“除非你真的有一个好理由！”
“我的过去。”她冷漠的说。
“绮霞！你如果告诉我说你没有过任何男人，我还会骂你说谎，戴修维不会在乎这些的！”曼莲耐心的哄着她。
“他爱的是你的人，不是你的过去，这是老掉牙的借口了！”
“曼莲！我的过去没有这么简单！”她正考虑要不要对曼莲吐实，曼莲会不会因此看轻她？
“你和人同居过？”
“比这更糟。”
“你结过婚？”
“倒没有！”
“那——”
她知道纸是包不住火的。除非己莫为，否则若要人不知的话是不可能的。“曼莲！如果我只是和人同居甚至结婚都还好，问题是——问题是我做的比这还糟上千万倍。我回台湾前，在纽约我干的是高级应召女郎。”
叶曼莲掩着口，怕自己真的会发出声音，这是她怎么都没有想到的事。
“我拿到了硕士学位却找不到工作，本想回台湾，但是又不甘心，我希望是‘衣锦还乡’，所以我继续留了下去，但是房租要钱、吃饭要钱，每一样东西都要花钱，最后我不得不走上出卖灵肉的路。”
“绮霞……”
“那种钱很容易赚，所以我昧着自己的良心，忘了自己受过的高等教育，每天吃好的、穿好的、住好的，只要我把双腿张开，钱就来了。”她悲哀的说：“我醉生梦死了一年，直到我发现我不能再那样下去。”
“所以你才回台湾？”
“我想摆脱纽约那种糜烂的生活，决定我不能把自己的一生浪费在那种没有廉耻、没有光明的日子里，所以我回台湾来，打算一切从头来。”
曼莲虽然有些震惊，但在震惊过后，她抱着一种谅解、宽容的态度看待绮霞。
“在飞机上我碰到了修维。”
“我知道你们一见钟情。”
“不！”绮霞笑着摇头。“我根本不想谈感情，我怕自己的过去会——”
“绮霞！那都过去了。”
“不！永远过不去。”绮霞站了起来，她整个人看起来既灰心又绝望。
“只要你不说，没有人会知道……”
“你已经知道了。”
“绮霞。”曼莲淡淡的说，毫不做作的发誓。“我宁可割掉我的舌头，我也不会把这件事说出来。”
“我知道你不会，但是有人会。”
“谁？”曼莲好奇。
“我在纽约的皮条客。”
“他怎么知道？”
“谁叫戴修维有个这么有名气的父亲？我们即将订婚的消息也传到了纽约，这给他有了可乘之机。”绮霞一副认了的样子。“曼莲！就当我没有这个命，没有这个福气吧！这是我的报应。”
“那个皮条客知道了又如何？”
“曼莲！他已经在台湾了。”
“他在台湾？”曼莲倒没有料到。
“他一知道有这回事，立刻飞来了台湾；可是他可不是来祝贺我的，他是来勒索我的！”绮霞狂笑。“他要拿我的过去来向我勒索，我根本没有钱可以给他，所以他的真正目标是戴修维。”
“天啊！”曼莲知道这件事严重到什么地步了。
“所以你说我还能嫁戴修维吗？”她问曼莲。“你要我分分秒秒活在被恐吓的恐惧中吗？”
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