老三把她推倒在一旁，瞪着王德宝问道：“你敢动刀子？”
“怎么不敢？谁让你先打我！”
他挥着小刀，在老三面前晃动了几下便扑上前去。
老三倒在地上，扼住他的两手腕。两人在地上僵持不下，阔儿已吓得两腿发软，面无血色，再也喊不出声。
一阵扭打之中，她听见一声惨叫便跟着尖叫。
“血……血……”老三站了起来，喃喃喊着，边看自己手上的血。
“三哥，你杀了他？！”她终于看清受伤在地的人是王德宝。
她安慰、也惶恐，“我们该怎么办？！”
就在此时，大哥骑着马靠近了。
“发生了什么事？啊！”他见苗头不对，急急下马，冲向弟妹。
“大哥，王德宝欺负三哥！”
老大赶忙看了看抱着肚子躺在地上的人，果然是他逃学成性的同学。“他伤的不轻——”
阔儿更害怕了，直推三哥，“三哥，你快逃命去吧。”
“不，不能跑，跑不了的。”老大阻止道。“我们不能跑，你们等着，我回去找妈就来！”他骑上马，赶回家去了。
阔儿哭着让三哥快逃，他蜘蹰不前。
“快呀！三哥，再迟就来不及了！”
他看着她，终于骑上马背，依依不舍地绕着她兜了好几圈，始终不忍离去。
“走呀！”
“阔儿，你跟我一块儿走！”他以壮士断腕的眼神看她。
咬着牙，她拾起一根柳条儿，狠抽了下马腿。
她亲眼看着他逃跑，看着又红又大的落日逐渐吞噬了他的身影。
他走进了火红的夕阳之中，消失在她的生命里——
原来他闯下大祸，逃命去了，一去——十二年？所以阔儿变了心，爱上了大哥？
这么说，昨晚他要了她是不应该的？
“阿公，请你惩罚我吧。”
傅强的声音充满挫折，也透着不甘。阿公望着他思忖了好久。
“不管你愿不愿意，这下你都得娶阿苗。”阿公道一句之后深叹一声，“是你错也好，是她错也好，事情已经发生了，让你们结婚是唯一的解决办法。阿公是旧头脑，想不出别的办法，但是无论如何，阿苗的名声我不能不顾，你明白吗？”
傅强愣住，他能娶她吗？
“阿公，我以为你会告我，至少该把我赶走。”
“这哪是办法！你一走，就等于留了两个烂摊子给我，一个是农场，一个是阿苗。”
一旁一直保持沉默的江早苗，心情随着阿公和他的对话而变化。
跟他结婚？她在心底对阿公打的主意发出一声冷笑，说到底，她不过给了傅强一个人财两得的机会。而阿公说话的口气却像是在求他收拾两个烂摊子。
她对上了傅强那类似询问的眼神。
没给答案，她缓缓上了阶梯，回自己的房间。
隔天一早，傅强和阿公看完阿苗的留书后，震惊得说不出话来。
阿苗出走了，留书中只交代他们不必劳神寻找她的踪迹。
阿公老泪纵横，这一切令傅强自责更深。
“阿公，你先别烦恼，我想阿苗只想让你心急一阵子，她不会不回来的。”
“很难讲，这个孩子性子这么烈，我觉得她这次是真的狠下心了。唉！我——”
“我会想尽一切办法把她找回来的。”
阿公朝他挥了下手，沉痛地道：“没有用的，免找了吧。她要去见识世面就让她去，等我进了棺材你再在报上登个寻人启事，她如果愿意回来奔丧，我也可以安慰了。”
“阿公——”
“好了，回农场做事吧。我管不了阿苗，却管得了这个农场，我这一辈子总有办法留下一点东西。”
接下来的三年里，傅强的记忆始终停格在火红的夕阳中，老三逐渐消失的那一幕。
少了阿苗，他的记忆齿轮停止了转动。农场上的一切依然有规律，大自然的演绎也照样严格；勤奋的工作却不能让他摆脱那股行尸走肉的感觉。
阿公病危，自知时日不多，坚持不再住院，非回家不可。
他听从阿公的要求，让阿公回了家，也替他请了律师。
阿公似乎不想让他知道自己跟律师的谈话内容，律师走了，才要他进房间。
“阿强，你可以登报找阿苗了。”阿公微弱的音量却传达出严肃的意味。
“阿公——”
“你忌讳什么？”他轻笑，“不说死阿公就不会死吗？照我的话去做吧，运气好的话，我也许来得及见孙女最后一面。”
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