土匪头子乃远近闻名的“红胡子”，他走到霍大娘面前，说得倒挺客气。
霍大娘强作镇定，把孩子们全护在身后。
“你是——红胡子？”
“你倒挺有见识，我打满清时代起就干这个。”
“你们干这个不也有规矩吗？我听说你们不对寡妇下手。”
“你没男人吗？”
“谁说的！”霍沈北钻到妈妈前头来，“我是霍家的男人！”
“我也是！”霍沈南也冲到红胡子面前来，“还说你们是做买卖的！原来是土匪！”
胡子堆里有人要靠近霍老三，教红胡子一掌给拦了下来。
“小伙子，原来是你。”红胡子认出霍老三了，那个独自前往野狼坡的男孩。
“是我！我可不怕土匪！”
众匪徒纷纷走上前。
“退下！”头子阻止了他们更进一步的动作。以一种赏识的眼光看着震老三，“好小子，就冲着你这份胆识。我和你交个朋友！”
“谁要跟你做朋友？！”
头子不以为忤，继而看着霍大娘，道：“对不住了，既然你是寡妇，又有这么有出息的儿子，从今往后，我不打霍家的主意，告辞。”
大手一挥，土匪们掉头离去。
“沈南，你什么时候见过他了？怎么没告诉妈跟我？”霍沈北怒声质问三弟。
“不记得了！”
隔天，霍老三就把弄起家中唯一的枪，阔儿知道他的心思，他想学打枪，保护一家人。怎奈年纪不大的他，却把枪把弄成一堆零件，她还得陪他去找铁匠修枪——＊＊＊＊＊＊＊
“老板，霍沈南的大哥好像对他很不爽是不是？”阿苗不知自己的心已向着老三，不由得又打起岔。
这回老板不想吊她胃口，接着就说出霍家老大也喜欢阔儿的事实，还稍事描述了没有主见的霍老二沈中。
阿苗跟着又听了霍沈南大病之事，这病倒是让有抱负有理想又有学问的大哥给救活的，他当机立断，把三弟送到镇里找日本医师才救回三弟一命。
然而，接下来的一件变故，却教阿苗听得流下眼泪——霍老三为救阔儿，误伤了恶邻王德宝，落得不得不逃跑避祸的下场，从此离开家乡，离开了阔儿——“他后来有没有回家？”阿苗替阔儿哭出一把鼻涕、一把眼泪。
“那是十二年之后的事了。”老板也唏嘘不已——十二年后，霍沈北靠着坚苦卓绝的精神和身体力行的经验，终于使自己摆脱了马背，成为草原上乃至白云镇上说话算数的人——他成了镇长的机要秘书，而且是镇长的继任人选。
教人意外的是，他的老同学、老邻居，也是当年挨了霍沈南一刀的王德宝，如今也算个人物——警察局长。
所有人皆视阔儿和霍沈北是一对才子佳人、金童玉女。霍大娘在生前就交代这一双儿女快快把婚事办了。无奈霍沈北总忙于公务，对事业野心勃勃；阔儿更是心不在焉，没把结婚当协事。两人各持不同理由，婚事一拖再拖，而霍沈南却在此时令众人意外地重返家门……“那后来呢？阔儿还爱她三哥吗？”
“唉——形势比人强呀，爱又如何？他们有太多的包袱。”
老板立刻就看见了所谓的包袱——
“沈南，我知道你还是喜欢阔儿，可是阔儿却不能再喜欢你了。
你知道吗？这些年来，大家早把她跟你大哥看成一对，霍大娘早在生前就交代要他俩成婚，说是你大哥将来要当镇长。阔儿就是镇长夫人，她能帮你大哥，他们是天选地设的一对，谁都看好他们的未来。“这是小萝卜提醒霍沈南的话。
“小萝卜是不是还“哈”霍沈南？”
“后来就喜欢霍沈中了啦。”
“那霍沈南跟阔儿还有什么问题？霍沈北真那么不识相吗？
非抢自己弟弟的心上人不可吗？““唉！那是个动乱时代，很多事不是你想怎样就能怎样的。
那霍老大是个有识青年，当了镇长之后又励精图治，他也喜欢阔儿。他也没有错。““那谁错了？”
“错的是时局。”
“时局？
“别吵我，我看见霍沈南逮马了。”
“马？”
“是的，他要逮一只胭脂马送给阔儿。”
铁匠告知霍家老二、老三，说是发现了一群没人要的野马。霍沈南不理镇长大哥劝阻，硬是要铁匠传话给村人，说他要制服那群野马。
几乎所有村人都出动了，有如过节一般，家家扶老携幼，叫朋引伴，骑马的，坐车的，一路说笑夹到高岗上，翘首等待霍沈南逮马。
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