老板的思绪已飘到东北，时值容阔儿与霍沈北成婚两年后——
婚后不久。霍镇长与夫人便搬到镇上往，周末才回村里大院过夜；新婚之初，镇长和夫人开始出双入对地参加各种集会场合。看上去珠联壁合，伊然模范夫妻，那以后，阔儿和霍沈南见面的机会就不多了，大哥大娘回家的日子里，他总在外过夜，他继续过他放马的日子。继续唱着他的蒙古长调，眼里看的是草原和马，心里想的是爱情和仇恨。
这天，他应大哥日前的要求，打了两只野鸡回来，本来是二哥该顺道带到镇上去的，可二哥忘了，他只好自己跑一趟。
骑上白马，他进了五花八门的白云镇，镇上安了电灯，政府办公室里安了电话，脚踏车已满街都是，不再是新鲜玩意了。各式建造厂和商店星罗棋布、在他大哥的治理下，白云镇一片欣欣向荣。
阔儿身体不好吗？为什么大哥要他打野鸡，说是要替她补身？
他很少到镇上来，即使不得不来，总也会绕过大哥那间中日合壁的砖房。
一路上，他看见当年救治过他的本田医师，礼貌地朝他点头；他摆脱上前纠缠的日本妓女；他对街上的一切似乎都不感兴趣，仿佛这纷纷扰扰的世界永不属于他。
大哥家的矮栏外，他喊了两声，没人回应，正犹豫着要不要把鸡搁在门边时，门开了。
阔儿苍白的脸令他的心为之一抽！他本以为屋内不该有人在，因为这是上班、上课的时间。但只是一眼，他发现自己惊喜不已。
“把鸡拎回去！”
他立刻拎起鸡，掉头就走，尚未跃上白马，他又奔回门口，因为她晕倒在地。
他一直和她保持一段适当的距离，可是此刻他不得不抱她回房躺着。
找了条湿毛巾，他弄醒了她。
撑开眼皮之际，豆大的两串泪滑下她的面颊，她憋着气不出声。
“我现在就去找大哥回来。”
“不必！既然你我已渐行渐远，你就犯不着管我，省点力气吧，沈北他也没空理我！”
“你——”他慎选用辞，却找不到适当的话说。
“我是因为几天没睡好，才请假在家的，你别多心。记得我答应过你的事吗？我会活着，再不堪我都会活着；你活着一天，我就为你活一天，谁也别想教我死！”
“阔儿，你何必——”
“喊我“大嫂”！还有，不许你对我说教！你不过一介莽夫，没资格跟我讲大道理，有本事跟我谈理想抱负的人是沈北！他才配跟我一来一往，这不是每个人的想法吗？包括你在内，都该认定我过的是幸福无边的生活，现在你还想对我说什么？莫非你后悔把我推给沈北，想挑拨我们这对模范夫妻的感情？”
她的每句话都在伤他，更伤自己，他听得心疼不已。但如今除了不言不语，他连表达内心情感的肢体动作，甚至眼神都没有，他身上的每个细胞都较往日更麻木。
“还杵在那儿做什么？忘了你的首要工作就是避嫌吗？有他人在场你都躲着我了，何况现在这屋里就只有你我—人！你不怕沈北突然回来，撞见我们孤男寡女共处一室吗？快走吧你，我可先警告你，或是真让沈北撞见了，我不但不会向他解释，还会反咬你一口，对他说你我之间有不伦之情，你想他会相信谁的话？”
麻木的神经还是牵动了，扯了好几下嘴角，他说：“委屈你了，阔儿，三哥真的心疼你。”
自怜的双眼与他对视良久，她终于趴在枕头上放声大哭。而他悄然离去。
白马仿佛也知道主人心情沉重，它以缓步驮着主人回到村里，村人们正闲聊着东北沦陷之事，道是关东军把奉天占领了，日本兵已进驻白云镇，说他们打算拿下哈尔滨，成立什么满州国。
霍沈南不由想起自己在放马时遇见过几个日本兵。当时他不觉得那群素昧平生的日本人有什么不对劲，可此刻，他胸中却有一投骚动。
白云镇依然安定繁荣，但街上已贴满“日满亲善，东亚共荣”的大标语。
在无法预估情势将如何发展的情形下，霍镇长只能和日本人周旋。老百姓逐渐有不满的声浪，可他却必须摆出欢迎日本人的明确姿态。他和夫人经常得出席有日本人的场合，这使得阔儿十分不悦。由于他不能阻止学校开日语课，她已气得辞去教职，打算回村里住。
“搬回去住，我现在怎么能搬回去住呢？”
“你不能，我能！”
“你想一个人回去？我不答应！”
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