「差强人意。我这两天正在和麦肯锡管理顾问公司的专家研讨对策，维持公司的正常营运。那些董事们全都懦弱怕事，没一个人敢出来主持大局。」
康诺的嘴唇绷紧，在心里低咒一声。那些老派的公司董事全是群贪婪的吸血虫，几十年来靠达忠集团吃香喝辣，一旦达忠集团面临空前危机，却没有一个人想出解决亏损的方法，全是一群酒囊饭袋。
「你仍然决定结束公司吗，康诺?」彼特犹疑地问。
「如果有避免公司破产的方法，你以为我不想让公司维持下去吗?」他浏览著手上的资产负债表，在文件的最後一行停了下来。「报表上有一笔五仟万美金的呆帐是怎么回事?」
彼特快快地道：「喔，那是之前鲍伯-威尔的公司面临财务危机，向你父亲借了这笔钱周转，我後来曾去电向他询问，他却说他已经还清了。」
康诺微微皱眉。「这笔借贷是什么时候的事?」
「大约五年前。根据我从几位老董事的口中得知，你父亲当年借了他这笔钱，让他的公司得以转亏为盈。你父亲念在旧情的份上，一直没有向他催讨，谁知道你父亲过世之後，他却反而不认帐。」
康诺的眉蹙的更深。「公司有这笔钱入帐的纪录吗?」
「没有，我查过这几年的财务报表，并没有这笔钱还清的纪录。鲍伯-威尔的说法是，以他和你父亲的交情，当初这笔钱是私人借贷，和达忠集团无关，所以才没有在公司帐上留下纪录。但是我怀疑他的说词。」
「是该怀疑!以他一向贪婪阴险的个性，我怀疑他会是个信守承诺的君子。」他深思著，半晌後才冷静地吩咐，「彼特，找我们的查帐员和会计师去调查一下这件事，如果鲍伯-威尔硬不承认有这笔借款，想办法找出证据来。」
「好。」
放下电话，康诺往後靠向椅背，揉揉有些发酸的後颈。天哪，他好累。他原以为只要够努力，一定有办法挽救父亲毕生的心血，然而他却失败了。如今他所能做的，便是让它有尊严地划下句点。
站起身，他缓步走向窗前，凝望著灯光幽暗的庭院。
这块上地是父母留给他的，也是所有的遗产中最珍贵的一项。之前由於忙於工作，他一直少有时间回到这里长住，直到现在，看著不甚明亮的灯光映著在晚风中摇曳的花草，那番详和的意境让他有些消沉的情绪平复了些。
他不经意地望向隔壁那栋房子，一张聪颖慧黠的女性脸庞立刻跃上脑海，令他忍不住露出微笑。那个泼辣的小女人看来并不好惹，而且显然精力旺盛，但他已经不记得自己有多久没这么自在地笑过了。
有好一会儿，他就这么静静地凝视著她的窗口，直到天色微微泛白。
任宛灵被一阵刺耳的电话铃声吵醒。
她睡眼惺忪地睁开眼睛，正好瞧见狗狗好奇地用爪子在她的手机上乱抓一通，眼看手机即将被扫落地面，她紧急地扑向前去用手捞住。她的手机可没防震，这附近也没有通讯行，要是摔坏她可就真的与世隔绝了。
「喂?」她坐了起来，一面朝大白狗轻斥，「狗狗，坐下。」
「宛灵?」电话那头的声音有些疑惑。「是你吗?」
「伟杰?」她拍拍头让自己清醒点。「是我。」
「喔。」马伟杰迟疑了一下，似乎在怀疑她身边是不是有另一个男人。「没吵到你吧?我想你应该睡了。」
知道就好，她在心里嘀咕道。这就是马伟杰，永远这么不愠不火、斯文有礼。对大多数女人而言，马伟杰绝对会是个托付终身的好男人，然而她却兴致缺缺。
她不想成为一桩政治婚姻下的牺牲品。她要的是对方只把她当成任宛灵，一个愿意包容她所有缺点，真心爱她、宠她的男人，而不是看上她的家世，以为娶了她之後便可以一步登天的男人。
她怀疑是否真会有这样的男人出现?
「你现在人在哪里?」马伟杰问。「伊玲告诉我你人在花莲。你去花莲干什么?」
「呃……想来就来了。」她乾笑两声。「有事吗?」
「没有，只是我很担心你。」马伟杰顿了一下，才小心翼翼地道：「你是不是在生我的气?我知道我的举动是有些唐突，可是我是认真的。」
她愣了一下，想了半天才忆起他指的是她下南部的前一天，他向她求婚的事。什么样的女人会连男人向她求过婚都忘了?她再摇了摇脑袋。
「我知道你是认真的，伟杰。」她委婉地说：「可是我已经告诉你，我还不想……」
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