他想说「是」，但硬是说不出口，因为那只是自欺欺人．
柳如嫣的至情、至孝早已悄悄打动了他，但大丈夫施恩不望报；他无法忍受桑慕绮或者任何人曲解了他的心意，更无法忍受柳如嫣是为了报恩而勉强委身嫁给他的事实．
「没错！」他终于硬着头皮，口是心非地扯谎．
桑慕绮气急败地口出威胁：
「那你……我现在就跟冷傲霜说去，要他尽快替如嫣找个好婆家嫁了！」
他的心微微一揪，却固执地不肯示弱．
「太好了，我希望她早日有个好归宿．」
「你这个满嘴谎话的大骗子！」桑慕绮气不过地谩骂，恨不得拿把刀挖出他的心，看他的心是不是铁做的．
叶千雪反唇相稽：
「而妳是个惟恐天下不乱的「惹祸精」！」
「你……」
「好了，你们两位别再吵了！」正当两人吵得不可开交之际，叶清鼎突然出现在回廊上，而且由他脸上的神精看来，显然已听到他们俩之间的争执．
「爹．」
叶清鼎抬手打断他的解释，继而转向桑慕绮和声劝说：
「桑姑娘，感情的事勉强不得，妳就别再为难千雪了吧！」
她忍不住为柳如嫣叫屈，口气不善地说道：
「我知道，你们还不就嫌弃如嫣曾沦落青楼嘛！算了！像你们这种不明世里的人，我才不要如嫣跟你们扯上任何关系呢！」
「桑姑娘，妳误会了．」叶清鼎不但没有因她出言不逊而动怒，反而和颜悦色地说道：「事实上我当喜欢如嫣，像她这种事亲至孝，宁愿牺性自己又懂得知恩图报的姑娘可不多见啊！如果有可能，我倒真希望有如嫣这样的好媳妇儿．」
叶千雪不禁微讶地看着父亲，虽然早知爹不是个存有门户之见的人，但也没想到他竟会如此中意柳如嫣．
桑慕绮怀疑地盯着叶清鼎，虽然他那样看起来很真诚，但她还是不怎么相信，因为在她心目中，叶清鼎就是一个刻板、顽固又阴沉的老头．
叶清鼎轻轻喟叹：
「只可惜，小儿千雪没有这等福气……」他突然福至心灵地露出笑容接着说：「不过呢，虽然如嫣无缘成为我叶家的媳妇，我倒希望能征得柳老爹的同意，将如嫣收为义女；老朽定会将如嫣视如己出，好好地疼惜，将来替她觅得好亲家．桑姑娘，妳说这主意好吗？」
叶千雪闻言大惊，但桑慕绮反应得比他更快．
「不行、不行，那如嫣和叶千雪不就成了义兄妹，一辈子也不能……」
「可不是．」叶清鼎截住她的话，并悄悄使了个眼色．「我相信，千雪也会一辈子将如嫣视为自己的亲妹妹对待的，不是吗？千雪？」
「不……我……」他脱口而出，但却又顽固地住了口．虽然他心里有千万个不愿意，但他就是羞于启齿．
叶清鼎深深看了儿子一眼，又说道：
「我这就去见柳老爹和如嫣，好促成此事．」
说罢，他便转身想走，叶千雪见状心中一惊，情急地脱口喊：
「不！爹，我不要如嫣成了我的义妹！」
叶清鼎缓缓地转身，微带一丝指责地询问：
「为什么？难道你真嫌弃如嫣的出身？」
在他威严的凝视下，叶千雪终于鼓起勇气坦承：
「不！我不要如嫣成为我的义妹，因为我想娶她为妻！」
桑慕绮闻言不由得一阵心喜、满脸一亮，叶清鼎也终于缓下脸色，释然地笑了开来．
「你这顽固的孩子，我还以为永远等不到你这句话呢！」他轻笑地催促：「去吧，我想如嫣正等着想见你呢！」
「是，爹．」
坦白说出口后，他彷佛瞬间卸下了千斤重石，整个人顿时轻松了起来，满怀期待地直奔向柳如嫣的厢房而去．
「天啊！你真是令我崇拜的最新偶像！」桑慕绮不敢相信地惊呼，不得不以崇拜的眼光看叶清鼎．「以前老觉得你顽固不通、道貌岸然，又爱在冷傲霜跟前打小报告，我还真有点讨厌你呢！没想到你不但明辨事理，而且聪明睿智，有能耐完成我桑慕绮办不到的事，真不愧是老奸巨猾的老狐狸一个！」
对于她的又褒又贬，叶清鼎实在不知该如何反应，只能不自在地清清喉咙．
察觉自己的失，言桑慕绮立刻俏皮地打恭作揖，陪着笑脸道：
「清叔，我真的愈来愈喜欢你了！」
她那逗趣的模样，教叶清鼎忍不住笑了起来．
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