房间里的空气慢慢地变热了，夏玫芳有些晕眩地看着天花板，一个沉重的重量覆盖在她身上，移动。
啊！我是雷太太了。
当痛楚袭来时，这是她唯一的想法。
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「噢！天哪！天哪！卡莉娜，噢，卡莉娜！」
起居室中，壁炉里燃烧的炭火传出细小的劈帕声，卡莉娜?德?德勃朗特底下坐的是一张巴洛克风格的豪华长椅，而她的母亲德勃朗特侯爵夫人穿著她最朴素的一件家居服，手里的手帕早已湿得不能再湿。
卡莉娜看着母亲，也不知道该说些什么才好。
她有着一头遗传自母亲的灿烂金发，一双遗传自父亲的碧绿瞳眸，见过她的男人都说她微笑的时候，就像玫瑰绽放般的美丽。
「噢……若是没有那场该死的革命，妳就不用嫁给那种下贱的人，可以找到更。匹配我们家族身分的人，过妳应该过的生活……若是没有革命的话，我们应该是在凡尔赛宫中优雅地跳着舞，看着戏剧，而不是坐在这里等着明天那悲惨的婚礼；若是妳父亲还在的话，我们母女俩绝不会沦落到今天这个地步……噢……天哪……」
德勃朗特侯爵夫人不知道说了多少的「若是」，卡莉娜是愈听愈烦。
「够了，妈妈，求您别再说了。」她又何尝愿意？
是的，德勃朗特这个姓氏是极为显赫的，法国贵族界里有谁不知道这个流传了四百多年的家族？若是在路易十四的时候，德勃朗特家的人必是凡尔赛宫的常客，但此一时彼一时。
现在不是路易十四的时代，而是共和国的时代。
一场法国大革命及之后成立的共和革去了许多贵族的性命，以拥有纯正贵族血统与悠久家史而自豪的德勃朗特家，也在这场革命中失去了男主人。
德勃朗特侯爵夫人因为革命爆发时带着女儿在米兰游玩，两人才得以逃过一劫。只是当法国局势略略稳定，她们带着惶恐不安的心情回到巴黎的家宅时，才发现宅中的贵重物品早已被洗劫一空，凡是贵重值钱的东西全被暴民搜刮带走，美丽的绘画与庭园的花草被破坏得看不出原来的模样。
美丽的家宅已不复存在，留下的是两个手足无措的德勃朗特女子。
因为是名门贵族，所以德勃朗特侯爵夫人依旧带着她美丽的女儿穿梭于巴黎的上流社会里，不愿放下身段为生活而忙－－为了三餐而奔波不是贵族应有的行为。
贵族应该是优雅的，无需担忧食物。
宅邸有些损伤但依旧能够居住，而她们最幸运的是，德勃朗特家的土地并不是全数皆被人侵占－－要知道，经过那场革命后，大部份的贵族几乎失去了他们所有的土地，而那是他们唯一的经济来源。为了生活，德勃朗特侯爵夫人将手边仅有的少数土地慢慢地卖了出去。
先是枫丹白露的一块庄园，后是塞纳河畔的一栋别馆，慢慢地，只剩下本宅，而本宅是不能卖的，那是德勃朗特家的骄傲，于是她们出游期间带在身上、数百年来家族收藏的珠宝就开始流出了。
请了匠人仿造历代收藏的珠宝，将真品卖出，戴着玻璃制的廉价品出没于沙龙与宴会中，德勃朗特侯爵夫人不愿去看将来，而卡莉娜却先一步看到了她的未来。
这种方法绝不能长久的。
没有一技之能，没有工作过的贵族，一旦金钱用尽，能做些什么？
有多少贵族后裔流落到娼馆与贫民窟去了？
那样的命运也会降临到她的头上吗？
卡莉娜不知被这样的念头惊吓了多少次。倘若有一天真的到了那个地步，她宁可选择自尽也要保全她身为贵族的自尊。
幸运的，她无需面对这种不堪的情形。
贵族身分依旧是引人心动的，当贵族渐渐没落的现在，还是有不少有钱人愿意花大钱与贵族联姻，以换取他们所没有的身分，因此有位富有的先生愿意娶她为妻，照顾她与母亲。
对方没有贵族头衔，只是单纯的有钱而且有势力，除此之外，他手上还有着德勃朗特侯爵夫人借钱的借条－－那是一笔庞大的债务，绝非现在的她们所能偿还。
因此，卡莉娜不能拒绝。
德勃朗特侯爵夫人对对方的身分一直颇有微词，在她的想法中，只有贵族才得以匹配贵族，将女儿嫁给一个毫无身分的商人简直就是一件耻辱，为此她不断地懊悔自己不应该在山穷水尽的时候找上那人借钱，而她的懊悔在对方自承他的父亲过去是德勃朗特侯爵家的园丁时达到了高点。
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