他要是赌对了，后半生就算是有了着落，要是赌错了……
郑十七暂且不愿意去想那个可能性。
他本来就是个玲珑人，在江湖上走动从来没得罪过人，如今他给皇帝派来的人带路，当然也不会让对方觉得不痛快。他们在一起不过走了两天，他就和队里的这些人混熟了。
这支队伍的中心是个道士，这道士看起来年纪轻，架子却挺大，说话总有些老气横秋的意味。他的那些徒弟，看相貌和他年龄差不多，但都对他很是恭敬。他们在一起说话通常不避人，郑十七也经常凑过去听听。得知那道士是刚从死牢里放出来，要他戴罪立功的。郑十七见他的面容确实有些憔悴，心想这家伙也不容易。
郑十七有时候也去跟那道士的徒弟们聊聊，道士的这些徒弟多数跟他年龄相近，倒是能聊到一起去。郑十七着意跟他们套话，打听那道士究竟是个什么来头，这些人显然没什么江湖经验，也不设防，听见郑十七问，就把知道的事原原本本全都说了出来。他们跟他讲，说是那道士靠服炁养生延寿，如今已经有两百多岁了。郑十七心里不信，面上却不显露，只是露出吃惊样子，对这班人越发恭敬。
除了这些道士以外，这支队伍里还有不少人是宫中的侍卫，他们似乎是皇帝的亲信卫队，除了保护以外，更多是监视。毕竟领头的道士之前还是死囚，他们要防止他寻隙跑了。
这些侍卫对那道士并不尊重，也不大看得起郑氏兄弟这些江湖人。即使是行路的过程之中，道士们和侍卫们也是泾渭分明，从不混杂在一处。不过郑氏兄弟到底比他们年纪都大几岁，郑十九有几手特别俊的功夫，郑十七又着意和他们结交，平常费心伺候，要不了几日，这班侍卫也就和他们哥俩称兄道弟起来。
侍卫们平常大多都驻扎在皇宫内院或是京城之中，一般很少出门，这次领了这个任务出门来，每日里叫苦连天，抱怨个没完没了。
道士只是冷眼看着，什么话都不说。
在这支队伍里，只有道士一个人知道他们是去干什么的。
此前皇帝发怒，将他下入死牢，道士这一辈子其实没活二百岁，但也确实活了一百零几岁，经历过不少波磔，倒是从未住过死牢。他若能勘破名利生死，之前也就不去皇帝面前卖弄了，到底还是慌了几天。不过他毕竟比别人多活了几十年，没过几天就又气定神闲起来，想着如今皇帝对长生之事有心，必然要到各处寻访高人，但真正的高人大多避世，就算皇帝要寻访，一时间也找不到，等到皇帝消了气，到底还要来找他。
他的所料果然不错，在牢中苦熬了差不多一个月之后，他终于获得了一个机会，再次得到了皇帝的召见。
这一次面圣，和之前道士初次面圣时的情形大不相同。道士跪伏在地，皇帝坐在高高的宝座上，居高临下地看着他。皇帝拿出一个小瓶，让太监递到他手里：
“你来看看这是什么。”
那瓶子不大，高度和手指头的长度差不多，是用水晶做的，看起来十分精巧。里面装着半瓶黑色的已经快要干涸了的液体。道士仔细看了看那瓶子，又把瓶塞拔下来，将瓶口凑到鼻子旁边嗅了嗅。
虽然这玩意看起来已经不知道被放了几百年，道士还是很快就判断出了这瓶东西究竟是什么，他吃惊地抬起头来：
“龙血？”
皇帝点了点头。
道士一下子激动起来，忘记了自己本是死囚，攥紧了瓶子站起身：
“陛下这瓶龙血是从何处得来？有了此物，陛下的愿望一定可以实现啊陛下！”
御前哪里容得下他如此放肆，用不着皇帝示意，两个身高体壮的侍卫立即过来按着他的肩膀，又把他踹跪下了。
皇帝当然不会给他讲自己手中这瓶龙血的来历，这可是他在宫中翻箱倒柜半个月才找出来的。按理说高祖留下的龙血不应该只有这么一点，不过根据皇帝寻找线索时查过的资料来看，之前的皇帝也有服用过龙血的迹象。无论如何，当年高祖的库存如今也只剩下这么一点儿了。
皇帝想要服食龙血的心情还是很急切的，但他非常谨慎，一方面不想浪费宝贵的龙血，另一方面也不想仅仅听凭传言就把不知储存了几百年的东西往嘴里放——之前去地宫里取“龙骨”的时候他已经吃了一次亏，不想再来一次了。
皇帝自己也找了不少过去的文献，说起来，宫中有关服食龙血的记录还真是不少。虽然负责记录这些的人其实并没有把“龙血”这两个字明目张胆地写出来，而是扣上了各种隐晦的称呼，比如什么“黑丹”“赤丹”“龙碧”之类。皇帝宣召过御医和擅于炼丹的道人来看过，最终确认这些词汇指得并不是其他常见或不常见的药材，根本就是龙血。