“婉心又在咳了？”周太后没有睁眼，低声问蒋梦。
“安定侯夫人先时咳了一次血。”蒋梦垂目回话，呼吸放得很轻。
良久，周太后道：“拿哀家懿旨立刻传医正，这么大的事，怎么也没人来说？”
“这几日夫人总是咳血，下人们不敢时时惊动太后，皇后已经让太后很伤神，阖宫上下都盼着能为太后分忧减愁。”蒋梦感到一道如同刀锋的目光投在自己头顶，只得硬着头皮抬起满是冷汗的脸。
周太后看了他一会，冷哼一声：“都能谨守宫规，小心办事，哀家自然无忧。放心罢，哀家命硬，先帝陷在阿莫丹绒敌营里时，哀家扮作侍卫，单枪匹马让先帝坐在马前，亲手将他从敌军救出。今日种种，都是小场面，你们啊，还是没经过什么事，一点小把戏，就吓破了你们的胆子。”
蒋梦连连称是，又奉承了几句，他小心地瞟太后脸色，见太后心神全不在他身上，识相地闭了嘴。
蒋梦带着太后懿旨去请医正，周太后在榻上坐了好一会，她眼睫一颤。
侍奉她多年的宫女立刻躬下身来请示。
“为哀家梳头，哀家要去看看安定侯夫人。”
整座宫殿里静谧无声，半人高的立镜中投出周太后端庄的面容，镜中人冷淡地瞧着她。
不一会，巧手的宫女便为周太后挽好一个简单的发髻，正要装点步摇时，周太后摆了摆手。
两名宫女留下收拾妆奁，贴身的婢女搀扶周太后起身，她似乎习惯了在这样的时刻，做一个安静的摆件，她只将自己视作是太后的一根拐杖。
周太后站在妹妹的寝宫外，又听见一阵咳嗽，一片树叶飘下来，粘到太后的头发上。
“太后……”婢女刚刚出声，要伸手去摘，就见周太后已从自己的发上摘下那片落叶。
周太后凝视着手里的落叶，半晌，递给了宫女。
宫女松了口气，将落叶小心收在荷包里。这是太后的一个怪癖，偶尔是树叶，有时是落花，太后曾说，沾身即是缘法，都应好好收藏起来。
“你留在这里。”周太后吩咐道，将外袍拢紧，走进周婉心的寝宫。
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白发苍苍的杜医正跪在一身便装的皇帝跟前，谨慎地回话：“就在这五六日间了。”
“毫无办法吗？”苻明韶的视线始终没有离开手里的一本奏疏。
杜医正迟疑道：“若是陆神医在，还有一线生机。”
苻明韶微不可见地点了点头。
太监总管孙秀朝杜医正做了个手势，杜医正吃力地起身，他这一把老骨头大半夜被火急火燎宣进宫，也有些吃不住。
苻明韶丢开奏折，往后仰靠在椅上，定定地盯着大殿顶上的一朵莲花，他的双臂张开，无力地垂在扶手上。
消得片刻，轻缓的脚步声令苻明韶睁开眼，他语气充满难以言喻的疲惫，压根是他这个年纪不应该有的消沉。
“孙秀。”
“奴才在。”
“礼部拟的嫔妃名册，在何处？”
“在承元殿的书案上。”孙秀眼珠一动，轻轻地向帝王投去一瞥，又不动声色地垂下眼，一句话也不多问。
殿内沉沉的冷香是柳素光留下的，给皇帝安神所用。
“去取。”
“是。”
“把香炉给朕撤了。”
“是。”
苻明韶露出一个厌烦的表情，感到小腿肚子痉挛一般突然跳动了一下，却只有一下，再也没有动静。
“柳素光留的香料都收起来，朕的寝殿里，不许用香。”
孙秀恭敬地端起香炉往外退，退至门槛处，不用回头看，他也知道应该转身。
苻明韶在椅子里摊了一会，在桌上铺开一张纸，捉起笔来，御笔亲书，落下宋虔之的名字，写了一封命宋虔之立刻回京探望重病的母亲的书信。信中毫无皇帝的架子，仅仅以表兄弟的身份，字句恳切，委婉言明周婉心数日前突然让侍女带来先帝所赐的玉牌，当时御驾正要从夯州启程，念及周婉心身子不好，所以留她在太后身边，慰以亲情。
回京后安定侯请旨入宫探望过一次，当夜周婉心便开始咳血，因病情迅疾，命宋虔之立刻回京探视。
苻明韶吹干纸上墨痕，冷漠地望着纱帘，出了一会神，慢条斯理地取信封装好，命太监拿去封火漆，送到兵部秦禹宁手里，让他以最快的速度递给宋虔之。
宋虔之。