店里说话的声音从宋虔之进门，就小了下去，京城脚下，凡用裘皮大氅之人，非富即贵，这条巷子叫酒巷，全长一里，左右俱是小酒馆，过往都是贩夫走卒。
不少人偷眼看宋虔之，这样锦衣华服的人在这里不多见。
宋虔之望着门外，一门之隔，屋内是熏人欲醉的酒香与饭食香味，门外冷得浑似人间地狱。
宋虔之一条腿踏在条凳上，手里把玩着筷子，转身视线恰与身后正在打量他的一名敞着胸膛的壮汉碰上。
“好汉是城里人？”
那人没想到宋虔之会与他搭话，登时眼内有些慌，转而镇定下来。
“我是南边来的，半月前进的城。”
听口音像是京城东南二三百里外的容州来的，宋虔之便问了。
“大人去过容州？”
宋虔之笑了起来：“家里有庄子在容州。”
那汉子登时鼓大了眼睛。
“大人是安定侯宋府的人？”
宋虔之这才看到他一桌人，三名壮汉，桌面上还有一位老人，一个媳妇抱着个嗷嗷待哺的小孩，妇人不敢看宋虔之，她怀里的小孩却伸长脖子在瞧宋虔之，那孩子看上去不足一岁，小手紧抓着母亲的衣服。
“是。”宋虔之一顿，想到什么，“你们是宋家庄子上的人？”
那壮汉与其他几个大汉互相对视，惊疑不定，想要说话，又不方便在这儿说。
宋虔之的酒菜也备好了。
“你们在何处落脚？”
“乌衣巷一百四十号，投奔小人的大伯，等过完年就走。”那汉子还有话想说，见宋虔之年纪不大，官威却严，有些犹豫。
“你们且在那儿住两日，改天我过来找你，说说话。”宋虔之往身上摸了摸，碎银子竟没了，摸出一张银票。
大汉吓得连忙下跪：“这使不得……”
“给老大爷和小孩买点吃的穿的，快过年了。”宋虔之不再多说，笑摸了摸孩童挤在母亲臂弯上的小脑袋，大步走出酒馆，翻身上马，风驰电掣地消失在街口。
无星无月的暗夜之中，一洞光火，渺小，却又温暖。
门中那大汉看了许久，方把银票小心翼翼收起来，转回去，哄孩子吃饭。
秘书省里做了一味红烧鱼，葱姜蒜的香味飘得满院子都是，宋虔之去洗手，留下来的书办便将他带的酒菜一样样取出来摆上桌。
周先还没回来。
宋虔之让厨房给他留了菜，招呼陆观先吃。
四样卤味，乳白的汤汁里飘着冬笋、火腿片，葱花嫩绿，香味宜人，腊肉合着新嫩的蒜薹煸炒，另有一味油亮的炒时蔬。
小炉煨着酒，火光红润。
陆观不禁有些出神。
他已经不记得多少年没有这样与一桌子人吃饭，今年冬天比往年都冷，他心里却有一种异样。宋虔之与他对桌坐着，从书办手里接过筷子，分给他。
陆观接了过来，宋虔之又盛了碗汤给他，吃饭的时候，秘书省里无分大小官员，宋虔之把厨娘都叫上了桌。
喝了两杯酒，宋虔之脸色红润起来，他眼珠极黑，头发也如同墨色，此刻脸色便似白雪中埋着一瓣红梅，微醺的眼角透着些许红。
“陆大人多吃些，今夜可长着呢。”
听宋虔之的意思，竟是要连夜提审。
陆观喝了一口汤，眼底微动，看了一眼厨娘。
宋虔之哈哈大笑起来：“咱们陈娘的手艺好得很，我就爱吃秘书省的饭。”
“大人说笑了，小的怎么敢同侯府里的大厨比高下。”
宋虔之摆了摆手：“那都是花架子，中看不中吃。陆大人，陈娘的手艺如何？”
“很好。”陆观言简意赅。
陈娘笑着给宋虔之又盛了一碗汤。
这时周先回来了，身后跟着一名太监模样的年轻人。
“许州？”宋虔之侧身过去看。
周先把人推到前面来，他手碰到许州背脊时，许州整个人一抖。
“怕什么，别怕，请你到秘书省来吃酒的，你干爹没和你说清楚？”宋虔之吩咐厨娘去添三副碗筷。
陆观：“钱书办，把汪大人带过来。”
宋虔之微眯着眼，看陆观的眼神透着一丝诧异，闪动的眼波中又跳动着愉悦。
倏然间梅花飘落，风一吹，宋虔之脖子缩了一下。
这下汪藻国、许州俩人坐在一块儿，一个是翰林院编修，李晔元向皇上推举的才子，一个是蒋梦的干儿子，管内侍监发茶叶。