车夫口中不断发出清咤，鞭子毫不留情催马甩蹄疾驰。
“娘。”激剧的颠簸令少年惊慌失措地叫了一声。
东明王妃眼疾手快一把将儿子揽在怀里，她身上温软的香气安抚了少年紧绷的神经。
王妃靠在车窗上，窗帘被风不断掀起，她从缝隙里看见四周没有随行人员，秀眉一蹙，猛拍门板，大声叫道：“停车！”
马车放慢速度，却没有停下前进。
东明王妃扶儿子坐好，小声朝他说：“别怕，娘出去看看。”
就在王妃的手搭上车门时，她的手指忽然被儿子温暖柔软的手掌包裹住。
“娘安坐，儿子去看。”
东明王妃来不及反对，被儿子按下，少年郎动作极快地打开车门，在东明王妃一片胆战心惊中端着王爷架子喝问：“本王的母妃叫你停车，还不把马车停下！”
丛林中闪现出两匹黑马，向马车靠近过来。
东明王妃放心下来，拽了拽儿子。
少年不解地看了一眼他的母亲。
两匹黑马横在马车前方，逼得马车停下，侍卫劈头盖脸一顿痛骂，那车夫不甚灵敏地讷讷认错。
“王爷有何吩咐？属下等在暗处保护王爷，但请王爷安心宽坐。”侍卫的头儿行礼道。
少年嗓音洪亮：“本王饿了，还有多久到城镇？”
侍卫欲取出随身的干粮。
车内传出女人的声音：“小王爷娇生惯养，鸡蛋老一分不吃，鱼肉腥一点不吃，寻常的猪肉、牛肉，若是嚼不动，饭便用不好，吃不好小王爷就睡不好，这一路少说也要数日，饿瘦了我儿，我可不会替你们遮掩，定当如实上报。”
侍卫面面相觑，只得硬着头皮禀报半个时辰后找地方落脚，住到客栈里去。
太阳一点点沉没，天边让霞光浸染成一片泛紫的红绸。
马车继续上路，只是颠簸得没有那么厉害，东明王妃的手一直被儿子握在掌心里，她的脸在渐渐笼罩的暮色里渐渐模糊成优雅淡静的轮廓。
“母亲。”少年嗓音透露出不安。
东明王妃摸了摸儿子的手背，正要软声宽慰，只听重物落地的声音。
东明王妃茫然地看了儿子一眼。
少年郎脸色苍白，嘴唇发抖，警觉地望着车窗。
又是数声沉重的落地。
车身不明显地一颠，仿佛是马车前轮碾到突兀的一块石头偏移了一下，又被车夫大力拽回到正道上。
东明王妃静静听了一会，她定定看面前的车门，睫毛闪动，看了一眼儿子，少年用力拉开车门。
一袭白衣的消瘦背影坐在前头，他一脚潇洒地屈起，略略侧过头，呸出叼在嘴边的稻草。
“小王爷、王妃，受惊了，天色已晚，咱们去镇上落脚，顺便等白大将军的人马接应，两位以为如何？”
少年着迷地紧盯着他的侧影。
东明王妃抿了抿唇，一手轻轻按在胸前，喘息道：“有劳侯爷。”
宋虔之愉快地笑了笑，靴子踢在马臀上，只是催促，并不要命。
☆、回京（贰）
毫不起眼的马车驰进一条陋巷，宋虔之拉住马头，跃下车辕，一手执缰，另一只手拍了拍马脖子，打开车门。
东明王妃一条手臂环着儿子，维持垂头打盹的姿势，她睁开了眼，一只手轻拍了两下儿子的上臂。
少年揉着眼醒来，看了一眼宋虔之，往母亲怀中埋了一下头。
镇上的旅店条件一般，房间内的空气弥漫着一股子霉味，掌灯的小二跟在三人后头，倦怠地打着哈欠。
“这间是上房，钥匙给谁？”
宋虔之朝王妃示意。
小王爷不好意思跟母妃睡，跟在宋虔之的身后，去了另一间房，进门他探头探脑地四下张望，伸长脖子打了个喷嚏。
宋虔之看来。
少年缩脖子揉鼻子，张了张嘴，又不好意思说话。
当天夜里宋虔之似乎一上床就睡着了，然而少年刚刚下地，他身后就响起宋虔之的嗓音：“小王爷要去哪？”
少年只是要去小解。
对着陌生地方简陋寒酸的旧木质恭桶，本应酣畅淋漓飞流直下的哗哗声也变得淅淅沥沥。
“宋大人……”少年红着脸走出来，边提溜裤子。
“皇上已经罢了我的官，大人还是别叫了，何况你是王爷。”宋虔之笑道，“不知道宫里还有没有派旁人来盯着你们母子，小心为上。”