方才宋虔之是被痛醒的，睁开眼就发现有个小少年在他手上施针，宋虔之隐隐觉得此人面善，还没想起来是谁，他便急吼吼冲了出去。
宋虔之试着想发出声音，却好像茶壶里煮饺子，一张嘴脑子就空了，不知道怎么说。
宋虔之摸摸陆观的手，疑惑地皱眉，掀开被子，拇指无力地往上蹭陆观的袖子。
陆观只有把袖子卷起来由他看，小声解释：“打仗的时候受了点轻伤，一点也不碍事。”
宋虔之不说话，就把他看着。
陆观不大自在地说了实话。
好在宋虔之看起来也没生气，反而抱着他的脖子，又亲了他一下。
“等你好利索了，南面事情差不多也平了，咱们找个地方过小日子去。”
经这一番生死，陆观显然有些后怕。
宋虔之没有多与他分说，他乏得很，才没多一会，不受控制地就闭上眼睛睡了过去。陆观先有点急，试过呼吸没事，才放下心，把宋虔之的身子挪了挪，让他在榻上躺好，自己就在旁边细细端详了他半晌，才下地出门去。
照贺然的意思，宋虔之身上毒已经解了，但还要服用排毒的药物，将残存的毒|药彻底清除干净才行。且他躺的太久，少也要个把月才能彻底好起来。
陆观召集众将一番商议，打算带人先南下攻取循州，恰好是在宋虔之醒来的第二天午后，便有熟人登门。
“小侯爷怎样了？”许瑞云一路纵马而来，风尘仆仆，见到陆观，首要便是问征南大将军可否还健在。
陆观把情况向他说明。
许瑞云显然松了口气，陆观让人准备饭菜，许瑞云入座后便不客气，一顿风卷残云地吃得七分饱，才说起循州的情况。
“前几日让人送的信，你们收到了没？”
“收到了。”
许瑞云点头，手指在桌面上敲敲点点：“那废话我就不多说了，循州是场硬仗，布防图别指望了拿不到的。守城将领是孙逸的心腹，叫季宏，这人原是茂州的，因为喝醉酒霸占良家妇女，险些被处死，他家里是开布铺的，上下打点银钱，又给那妇人家送去不少钱，此事在茂州闹得很不好看，他便远走高飞，趁刘赟旧部假扮的黑狄军在循州作乱时投军。他就是个流氓痞子，毫无兵法可言，手段下作残忍，聚集了一帮子土匪强盗，在循州守城。孙逸本来有意将他抽调到宋州，要不是宋州派系一直反对，你们遇上的第一名守将应该是他。”
“我打算今日傍晚启程，留下两千人在宋州。还有一件事，下午就得办。”陆观道，“有三百余名投降的战俘，等我的大军出城百里之后，就地放人。”
“直接杀了就是。”许瑞云道。
陆观：“他们也是楚人，这些投降的士兵都是宋、循二州被就地征兵的年轻人，对朝廷没有深仇大恨，本也不愿意投军。然而家中老小都在这两地，覆巢之下无完卵，也是逼不得已。李宣要在南州坐稳朝廷，宋州、循州是必取之地，这二州虽楚人不多，但夯州以北已是阿莫丹绒的地盘，一时半会恐怕朝廷打不起仗，只有把疆土向南延展，不能再浪费半寸疆域。我已经答应獠人，让獠族人有资格参加科考。”
“你答应？”许瑞云眉一扬。转念又不说话了。
陆观本是没有资格替朝廷答应这种事，但他的背后是宋虔之，宋虔之扶持李宣上位，在朝中有举足轻重的话语权，何况李宣本就很听他的。
只不过，许瑞云道：“等还朝后，跟朝中的老人们还有一场架要吵，不过也是后面的事，暂时不用考虑。”
“嗯，循州我同你去，侯爷不去了。”
“他答应不去？”
“他才醒过来几个时辰，话说不了，手脚刚能动，去也没什么用。我去便是。”陆观道。
许瑞云想了想，点点头：“那就按你说的办，循州，你就替他去吧。”两人视线一碰，便都知道对方的想法。
循州，陆观是要替宋虔之去的。就像这趟宋州，许瑞云是要替柳平文来的。
然而，许瑞云前脚离开循州，柳平文父子就被季宏给扣了。
☆、惊蛰（肆）
在潮湿阴暗的牢房里呆足了三日，柳知行咳嗽的毛病犯起来没完没了。
垂头靠在栏杆上打瞌睡的青年，被激烈的咳嗽声牵扯住心房，柳平文抬起头，侧脸过去看他的父亲。
柳知行还穿着一身官袍，在斑驳的烛光里能看出袍子已洗得发了毛，泛着白。