贺然一把拍开贾健的手，问他会不会骑马。
贾健心有余悸地看了看马厩里鼻子喷得冲天响的战马，哆嗦道：“我只能骑一骑小马驹，小母马。”
贺然：“……”
“你操什么心，屈将军追去了，你还是想想怎么让侯爷开口说话吧，明日一早再不能说话骑马，咱俩只有……”贾健的手在脖子上横着一比划。
宋虔之纵马跑出知州衙门后，在宋州街道上兜了一圈，“吁”的一声拉住了马，低下头去抚摸马脖子和耳朵。
马神气活现地甩头，长耳朵竖起，两只耳朵伸向相反的两个方向。
街边有个垂髫小孩，坐在插大旗的铺子门口，一眼一眼朝宋虔之看，发现宋虔之看见他了，连忙把头低下，嫩白的小耳朵充血通红。
宋虔之看了一眼，是家做糖的铺子，还没有开张，铺里一个蓝布碎花裹头的年轻女人正在左右开弓，铆足了劲，拿帕子擦洗柜面。门上的匾额已经摘了下来，竖着放在门口，朝上放的一头烧焦张嘴。
妇人也向街上看了一眼，脸微微发红，一只手按住头巾，将手臂合拢起来，腰板挺直，动作小了许多。
宋虔之翻身下马。
妇人诧异地瞧他，直到确定是向着自己走来，她放下手里的抹布，在布裙上来回擦手，嘴唇嗫嚅，不知道说什么好。
“开张了吗？”宋虔之笑吟吟地问。
妇人声音发抖：“有、有糖的，没摆，客人要什么？”
宋虔之取出荷包，认真看那妇人：“要点最普通的粽子糖，寸金糖有吗？”
“粽子糖有，寸金糖……”妇人疑惑地攒起了眉头。
“就是芝麻裹的糖酥，切成小段。”宋虔之耐着性子解释。
“啊，有，芝麻酥，小哥您且等一等。”妇人入内。
门口玩耍的孩子站在不远处看宋虔之，他的手玩耍得黑漆漆的，宋虔之在柜台外面的条凳上坐下，朝小孩招手。
孩子犹豫片刻，不确信地迈出步子，停了下来，亮晶晶的眼好奇地鼓得圆溜溜地看宋虔之。
“来，叔叔有事想请教你。”
这孩子已八岁，从未听人如此客气地跟他说过话，便抿着嘴走了过来，看着宋虔之，也不吭声，认真的神色显出他在听。
“你们刚回来？”
宋虔之生得好看不提，笑起来时很有亲和力，在小孩眼里看来，他便是茶馆里的说书人常讲的皇子王爷一类人物。
小孩张开嘴，话声有点急：“两天。”想了想，他补充道：“跟着阿娘回来两天了，我们家卖的糖可好吃。”他用力一吸，鼻子下拖着的一条亮晶晶的鼻涕虫缩了回去，他的脸红得像要烧起来。
“你吃花生糖吗？那个好吃。”
宋虔之笑着点头，高声向店内说：“还要花生糖，一样半斤。”
小孩高兴起来，眼神大胆起来，扭头朝外面看了一眼，手指着宋虔之的马，“你有马。”
“有，还有不少。”
“你是什么人呐？”
“我都不知道你是什么人，就这么告诉你，岂不是我亏了？”
“狗蛋儿。”孩子说完，嘴唇紧紧抿起来，目光闪烁着垂下去。
“你爹姓什么？”
“叶，一叶知秋的叶。”
“发蒙了？”宋虔之问。
小孩偏着头瞧他。
“学堂，上过学堂没有？”宋虔之心想，在这南部边陲，发蒙怕是有旁的叫法。
“上。”孩子眼睛亮了一下，继而犯难地说，“先生没回来。”
“先生去哪儿了？”
那孩子浑身一抖，摇摇头，一脸难受地紧紧皱眉，呼吸急促起来，好半晌才喘息着回答：“死了，都死了，阿爹也死了。”
“狗蛋儿！”妇人一声怒喝，怀里拎着三个纸包，警惕地瞪了一眼宋虔之，眼神带着明显的敌意。
孩子疑惑地看母亲。
妇人把纸包放在柜台上，铁青着脸说：“二十四枚铜钱。”
宋虔之将手指扣着的银锞子放在柜台上。
妇人皱眉，才要张嘴，听见衣着光鲜亮丽的青年人说：“余下是给这孩子念书的钱。”
妇人摇头，面容仿佛是泼不进去水的一块铁板：“我们不认识你，不能随便接受你的好意。你等等，我去找街坊换钱。狗蛋儿。”妇人对儿子使了个眼色，意思是叫他看着别让客人走掉。
前脚妇人刚走，宋虔之摸了摸孩子的头，问他：“有大名了没有？”