见诸人礼毕，薛存芳拿出早已写好的祝词，扬声照着念了出来。
话音甫落，一众婢女小厮鱼贯而入，在堂前一一供奉上饭羹、馔盒、美酒、胙肉……待诸人退去，薛存芳再到香炉前焚烧那一纸祝词。
灰烬和烟雾彼此裹夹着升腾而上，他不得不抬起眼，目光自然落在了眼前的牌位上——
“先考薛公讳星韧府君之灵。”
此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙。他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖之外，却鲜少踏足此地了。
只因他心中有愧，无颜面对考妣灵位。
十一年了，他却还未能实现亡父的遗愿……
祭祖礼毕，旋即是到大厅里吃团圆饭。走过一半，到了临近后院的地方，他的二夫人忽而出声叫住了他。
“郎君，妾身有一事物遗漏在了房内，需得回房一趟。”
薛存芳点头应允了。
三夫人紧跟着也站了出来，说道：“郎君，妾身给世子备了一样新年礼物，还未来得及拿出。”
三夫人是个聪明人，言语周全，还懂得从讨好世子来讨好侯爷。
见那二人相继离去，四夫人也捺不住站了出来，口中讷讷半晌，却说不出一句完整的话。
多半是由头都被那二人占尽了，薛存芳体谅她的难处，只一颔首，“去吧。”
“多……多谢侯爷！”
心下生出几分疑惑，他回头看韩缃，“这一个二个的，丢三落四都凑到一块儿了，倘是真落了东西，差个婢女回去不就行了……夫人可知，她们这是欲要何为？”
韩缃掩唇轻笑一声：“侯爷待会儿便明白了。”
等到那三人相携而来，一眼看去，确是叫人一目了然。
这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更是绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：“郎君。”声音柔媚得能掐出水。
薛存芳捧着茶盏的手难以察觉地一颤，侧过脸清咳了一声，骤然立起身来。
“夫人和世子陪我到庭院里点灯。”
“她们三人入府少则也有五年了，今日……作何这个样子？”薛黎走在前面，薛存芳压低了声量，向身侧的韩缃问询。
“侯爷如此风流人物，还会有难以消受的美人恩？”韩缃语带揶揄，又道，“侯爷也不想想，这几个月来你是如何冷落了她们，今日难能见上你一面，几位妹妹自然要使出大招式。”
她免不了好奇，多问了一句：“不知侯爷在外认识了何等殊色佳人？”
这人从前得闲，偶会拿出诸多风月场里的红颜艳骨与她一一品评，为闺中一大乐事。这几个月来人是往外跑得脚不沾地，嘴上却是守口如瓶了。
殊色佳人……说来殊色是有的，只怕不是佳人，是讨债鬼……薛存芳面色古怪，讳莫如深。
庭院里早已摆设好灯烛，足有半人之高，乃是为今夜守岁准备的。点灯只是薛存芳的托词，自有杂役将其点燃，不过他记得薛黎一贯喜欢看这灯。
一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的天空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上，鳞片莹亮而清润的龙。
正是：夜如昼，不欢寝。
用过团圆饭后，众人一起巡酒。
二夫人为他添酒，三夫人为他捏肩，四夫人为他纤手破新橙。
薛存芳坐享其成，泰然处之。
而大夫人坐在对面，拿出了算盘，翻开了账本，和他一起梳理今日收回的这笔账。
只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势却如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……
薛黎看得直了眼。
三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至唇边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：“你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚？去伺候大夫人要紧。”