齐王自然被安排进了最好的厢房里，近来诸事烦扰，疲于应对。他屏退诸人，有意一人清静。一个时辰后，门扉被人叩响，为三长一短之声。
聂徵让他们进来了。
进来的有两人，皆着玄色劲装，头戴皂纱帷帽，难辨面容。
他抬头看过去，一人解下帷帽，上前一步，俯身行了一礼，“齐王殿下。”
“扶柳伯不必多礼。”
二人曾有几面之缘，只能论的上点头之交。
“此次委屈扶柳伯了。”
他不能光明正大地去见薛天，甚至不能让皇帝知道，他们二人曾见过面。
聂徵忖度起此事时，才发现身边可用、可信又不会将此事通禀圣上之人寥寥无几，好在并非没有。
“不知齐王殿下如此召臣前来，有何要事？”薛天对他，自然免不了提防和戒备。
可今次聂徵不得不与他交浅言深了。
“扶柳伯，你去过莽川原吗？”
走前薛天到底问了一句：“殿下为何要助薛氏？”
此计是在害薛天，却是在助薛氏。
聂徵沉吟一阵，道：“我与你的兄长……为挚友。”
其后聂徵呈予皇帝的密奏中，言明三年前武阳王寿宴，扶柳伯应邀赴宴，受到了武阳王的暗中招揽，其觉察到武阳王不臣之心，有意深入虎穴，蛰伏于武阳王身侧，收集罪证。无奈武阳王于北地之势树大根深，周遭群狼环伺，敌友莫测，扶柳伯亦不敢轻举妄动，而今得齐王巡视之机，方陈明真相，并奉上武阳王一应罪证。
这些罪证经聂徵筛查后，泰半送了上去，却也有一些被他亲自焚毁了，从此无人得知。
即便如此，只怕也难以打消聂泽对扶柳伯乃至薛氏的疑心。
直至聂徵受命重回武阳，半途中收到北地连夜送来的一份急报。
纸上的内容在他的意料之中。
他竟松了一口气。
父皇一度耳提面命要他做的齐王，慎独持身，克己奉公……他或许难以圆满了。
皇兄的信任他亦注定辜负了。
他有了私心。
扶柳伯身首异处，没有人比他更清楚，对方的血实则是染在他手上的。
——但他不会后悔。
第51章 番外：后来事
薛存芳和聂徵已有两年不得见。
他在中山，聂徵在京城，相隔两地，千里之遥，唯有鸿雁传书以寄托一二。
好在这两年他也没怎么闲着，皇帝颁布敕命于剑堑关外重筑外城，大抵是念及昔年发起此事的薛将军，薛存芳也落了个监工的职责。对此他分外上心，一得闲就频频往关外跑。
大昭在北疆有这番大动作，匈奴自然不乐见。
匈奴人暗中纠集了一支军队，不时前来侵扰滋事，北军遂往外城调拨了人马驻扎。只是敌暗我明，匈奴潜伏在暗中伺机而动，大昭军队难免被动，好在人数上是敌寡我众，几番摩擦下来，也没叫匈奴人讨得什么好去。
第二年匈奴人渐渐不怎么来了，似是就此偃旗息鼓了。
大昭人以为这些匈奴人是见攻城无望，灰溜溜地滚回北边放羊去了。
薛存芳却不这样以为——他对匈奴而今的那位单于有几分了解，呼延墨毒不是个会轻易善罢甘休之人。
他只得督促各城尽快修筑烽火台，以备不时之需。
因皇上的一纸诏书，这一年来为各种由头奔赴关外的人多了起来。因其余城池未成，九渡城便被重新翻修和扩建了一番，而今城中来往人马繁多，不复昔日的荒凉冷清，已成为了北疆一处举足轻重的枢纽。
那是第二年的冬天，第三座城池雁回即将竣工。黎明时分，天边隐现一抹微茫的鱼肚白，悄无声息地向周遭蔓延，驱散了深沉的夜影，而静静蛰伏于地平线上的夜影抢在这之前，竟纷纷浮动起来，一齐涌动着向雁回奔来。
城楼的守将发现异状，放眼远眺，顿时悚然色变。
他扬声大吼道：“匈奴人来了！”
北疆十七年无事，一朝再起干戈。
右贤王携十万大军汹涌而来，打了众人一个措手不及，驻留在雁回的军士人数远不及敌军，况休兵近二十年，军中大多年轻人根本没和匈奴人打过，这一交手竟大有生疏之感，匈奴人之悍勇比过往听闻更甚！
大昭军队在匈奴人的攻势下节节败退，主将见不敌，萌生退意，遂弃城而逃。
匈奴军队不出半日即攻下了雁回。