他们一路往西北走，将周遭有名的景致都游览了一遍，如丹霞谷，地如其名，遍地皆是天然而成、其色灿若明霞的山峰；如悬空寺，依附于悬崖峭壁间，走势陡峻，险之又险；如佛教圣地沉金塔，成于佛教鼎盛的南朝，倾尽人力和巧工，高逾百丈，登顶则可尽览足下风光……自有一番迥异于京城的异域风情，让人流连忘返。
是日二人行经空竹山，此山实为一片沙丘，又有“乐山”之名，因沙砾间留有空隙，每逢风过之时，气流回旋于其中，整座山便会轰然作响，如钟磬和鸣。
这沙鸣之声历来被大漠里的人视为不详，游览至空竹山的旅人极少，这天竟只有薛存芳和聂徵二人，倒得来方便，不必顾忌旁人眼光，自如地牵住手走在一起。放眼望去，但见朔漠长风，孤烟似画，空竹山拔起如刀刃，巍峨耸峙。金沙上映出一双被拉长的身影，天地间仿佛只有彼此，相伴相携，这么一路走下去，大有直抵沧海桑田之感。
空竹山侧有一家酒肆，此时也是寂寥无人，门前挂的幌子上布满酒渍和尘土，随风微微晃悠，整个笼罩在一种阒静而懒倦的氛围中。
二人在此地落了脚。
酒肆老板是一对貌美的胡人姐弟，难得来了客人，姐弟两表现得极热情。
夜里风沙大，打得窗户劈啪作响，他们围炉而坐，听得室外长风呼啸，飞沙走石，不远的空竹山应和般发出阵阵长鸣，此间却是一片迥异的和暖舒适，火光照耀四面的艳丽图腾和经幡，恰恰将室内掩映成一团温馨的橘红色，桌上摆满了菜肴，有涮羊肉、小牛腰子、牛肉汤……又有陈年的花雕，好酒配好菜。
薛存芳饮下一杯酒，眉目舒展，不由感慨道：“此时，只缺了一点舞乐……”
那胡女闻言走上来，问道：“公子会乐？巧了，我这儿倒有乐器……”
那乐器正好是西域常见的琵琶。
薛存芳将琵琶抱入怀中，手指虚虚抚在了弦上。
弦乐器讲究指法，有刚劲之法，拨弦如风雨，惊心动魄。有细腻之法，舒缓虚柔，勾起不尽余音……薛存芳的指法则是长于捻拢，把控得微妙而恰当。他的手生得极好，骨节分明，指节根根白皙颀长，如玉如葱，五指或向外捻拨，或向内收拢，如花瓣一舒一卷，有无尽柔美旖旎之意……他的眼睫微微下覆，愈发显得密而长，如水的眼波似掩在一片烟雨之下，半遮半掩间有不真切的悱恻之意，倒叫人忍不住连他怀中的琵琶也嫉妒。
从这样的一只手下弹奏出的乐声，自然是好的。
那是一首西域的古曲。
不论乐声或高或低，或急或缓，薛存芳弹拨的姿态皆来得自如而肆意，倒是聂徵怵在一旁岿然不动，只知直勾勾地盯着他。间歇里薛存芳似是无意地一抬眼，目光落在了他身上，挑动嘴角似有若无地笑了一笑。
——酒不醉人人自醉。
乐有了，自然也有了舞。
胡女善舞，她随乐起舞，舞姿袅娜生姿，尽态极妍。烛火将她的舞姿拓印在墙上，婆娑妙曼，似一人在身后与之共舞，有奇异凄迷之美。
一曲毕，胡女看向薛存芳的眸子熠熠生光。
“公子有高妙之乐。”
“她的舞呢，”回房后聂徵多问了一句，“是不是也跳得极好？”
薛存芳一怔，眯起眼来看他，皱了皱鼻子，“好酸……”
“她的舞好不好我不知道，”他拎着酒壶仰头喝了一口，侧目看向聂徵，“酒倒是不错，你要不要尝尝？”
说着将人按坐在榻上，把酒壶送过去，他突兀地问了一句：“你的衣物还有的换吗？”
聂徵下意识答道：“有……”
那酒壶便从他嘴边移开了，薛存芳举起手臂，再倾倒壶身，酒液如一带飞瀑流泻，溅落在聂徵饱满的额头，顿时如断线的珠子般迸裂开，更多的顺着他的面部轮廓一路向下，淌过起伏的颧骨或高挺的鼻梁、又从下颚滑落至脖颈……
有冰凉的酒液濡湿了睫羽，聂徵不得不阖上眼。
“都湿了……”他听到薛存芳状似无辜地喃喃了一句，下一刻，感到某种与酒液截然不同的、温热而柔软的东西落在了他的额头上，一路顺着水痕向下，贴上了他的眼睑，伸出舌头轻轻舔舐那层皮肉下的眼球……
聂徵微一颤，揽住了身前人的腰肢。
薛存芳轻笑了一声：“不要急……”