“哈哈哈……”
……
混沌中，寻壑只觉得自己让人从水中揪起，拖拽上一处硬木。
“沈统领，跟邬敬一伙的这人一起带走么。”
“不用。”
“问这干啥，蠢货！上头只点名押邬敬回去，再说，这人半死不活，路上照顾多麻烦。”
“就你精明！”
……
继而人声远去。船只驶离，周遭屏障散开，即便阖着眼皮，寻壑还是觉得眼前分外光明。片刻，眼皮复现阴翳，模糊间，浮木下沉，似乎有人踩了上来，紧接着身躯让人揪起，寻壑想睁眼看看，可奈何消耗太过，彻底断了意识。
海雾化雨，倾落整个下午，而今终于透彻。残阳隐退天涯，徒留万里绯霞。
天容海色，本就此般澄清。
第12章 拣尽寒枝不肯栖①
初春，乍暖还寒时分，正午日头暖和，引得百姓纷纷上街闲步，及第路更是摩肩接踵。
“前面的，麻烦让一让，我这车……”
“嚷嚷什么！让不让由我说了算吗！前面堵得更死，赶紧绕路吧你。”
顺着这人指向放眼，车夫瞠目：只见一圈人层层叠叠，水泄不通围堵在一间铺子门前。车夫正要向主子禀告状况，回头，却见车中人早已捞起帘子，面容失色，直跳下车往人群当中挤进去。
“李爷！……”喊叫甫一出口，车夫猛然想起——主子此行的目的就在附近，回想主子方才罕见的慌张模样，莫非……
抬眼看向被人群重重围绕的铺子，招牌早已让人砸下，仅有一角尚且和墙勾连，大半在空中摇摇欲坠。车夫所识字眼儿不多，眯眼瞧了半天，喃喃道：
“九……九宛？”
几位姑娘感到背后一阵拥挤，回头就要斥责，不想对上一双朗目疏眉，满腔怒火一时灭了作烟，尚不及反应，却见那通身缥碧的公子匆匆跑进店铺。
进门前赶上一波皂隶出来，缥碧公子侧身退让。众人见官差离去，没热闹可看了，才纷纷作鸟兽散。
“哎，这京城第一的绸缎铺子就这么没了。”
“我倒觉得合情合理。”
“怎么说？”
“ 听人说，‘九畹’背后的掌柜，来头可不小。据说是邬丞相的三女婿……”
“你怎么知道这其中干系？”
“兄弟我好歹做了十几年布料生意，内行消息比旁人要灵通点。不过这其中也有‘九畹’掌柜的缘故，人家低调，不愿张扬……不过这些都已经不重要了，你看，昔日再轰烈，而今还不是说抄就抄，啧啧……”
“这话在理，小老百姓一生平淡，但好歹全家齐整，哪像他们，一旦失势，就是家破人亡的下场。”
……
缥碧公子甫一登门，不由瞠目，室内疮痍满目，偌大店铺只有一人，这人衣着飒爽，头上束发却已然凌乱，站在散落一地的布料当中，目色茫然。
周遭窗棂紧闭，一室幽暗，唯有地上泛着星光点点——一室室内这些本该为权贵披身，为豪奢用度的顶好料子，方才虽遭人践踏、弃置，仍不减其溢彩流光。
“芃……芃羽……”不请自来的公子颤声唤道。
许久，室中人才觉察呼唤，迟疑偏过头来，待看清来人，一手抱着的物件倏然坠地，噼里啪啦作响。
竟是一打账用的算盘。
“沙鸥公子？……”
方才还勉力维持站姿的金芃羽，一见来人，百骸气力霎时没了逞强的倔强，竟直挺挺往下跌去，所幸沙鸥箭步上前扶住。
沙鸥随手拖来几块绸缎垫着，搀芃羽坐下，才道：“我托了好些人打听，师傅他……他真的……沈越真没带他回来？”
‘师傅’二字似乎是禁忌，一入芃羽的耳，就如开闸口令一般，两行清泪倏倏淌下。
沙鸥自袖中取出锦帕，替芃羽拂去泪痕。借着沙鸥手掌绕至身后轻拍安慰，芃羽小心翼翼，顺势靠在男子肩上，颤抖呜咽了片刻，才喃喃道：“师傅应该是真的没了，沈越找不到人算账，才会找上这儿来……”
“砸店的事是他派的人？”
金芃羽啜泣不已，只点头肯定。
“那……引章呢？师傅身边的人就没一个回来？”
“我在。”嗓音自身侧传来，沙哑干燥，叫沙鸥想起小时候的冬天，捡掉落的树枝儿往树皮上划的动静，不由回头，一时愕然：
眼前的人一手拄着木杖，一手撑在门框，只是勉强站稳，都已费劲得面红耳赤，绯红两颊上更有数道红疤，松垮垮通身缟素披身。