寻壑将拐杖放到身后，若无其事道：“昨儿大雨，回家路上把脚崴了，不碍事。”
寻壑长衫盖住了腿，成帝瞧不出所以然来，便点点头：“以后可要当心着点。”
“多谢齐公挂念。”寻壑说时，引章奉茶上来。
成帝接过茶盏，随口问道：“最近生意如何？”
“自家那些，不过是小孩儿过家家。承蒙圣眷，九畹今年新增几十万匹的织造量。臣不敢怠慢，打算月中便下江南查看今年蚕桑收成及缫丝情况。”
成帝点头，眼神放空：“下江南啊……那也算是返归桑梓了。”
闻得此言，寻壑眉目间现出愁态。成帝察觉，问：“可是想起了故人？……沈将军为国捐躯，可惜连个全尸都没能保住。朕唯有亲自安排，给他以国礼安葬，才能略表怅恨。”
寻壑点头：“沈将军在天有灵，定能收到圣上一片心意。只是，我所忧心……还有其二。”
“哦？你说说看。”
寻壑略作踌躇，才开口：“我之忧，是替齐公不值。”
齐公听了一愣，旋即了然点头，对寻壑道：“你但说无妨。”
得了成帝应允，寻壑才继续道：“圣上压下百官重修长城以御北虏之议，改而谈和，重开中西商道。此乃开源节流的惠民之举，竟遭倾朝非议，惜哉叹哉！”
齐公无奈：“连你亲叔叔都不赞成迁都，倒是你理解朕。造化弄人，朕的知己，不在朝堂，竟在商场。”
寻壑暗自咬牙，鼓足勇气，才道：“臣有个不情之请，还望齐公应允。”
“你说。”
“臣听闻极南处的香格里拉高地，巨木蔽日，古树成林，且木质硬实，驱虫绝蠹。而今广陵宫殿在建，此乃经国之盛事，不朽之大业，以此佳木为顶梁柱，才堪绵延国祚至万世。是故，寻壑请求此次南下，自费为大齐觅此良木。”
闻言，齐公连连拍了几下扶手，才‘啧啧’叹道：“难为你想得周到。只是，迁都之事非议众多，恐怕……”
不待齐公说完，寻壑就抢白表态：“齐公待臣恩重如山，臣当结草衔环以报。区区效劳，不过是尽绵薄之力，为君分忧罢了。”
向来稳重的齐公，此时竟站起身，拍拍寻壑肩膀：“江宁织造正好空缺，恰好你南下，这份差事，就由你补上吧。得了官名，日后办事，你也方便些。”
闻言，寻壑也管不得腿骨折断，径自起了身复又跪下：“谢主隆恩。”
成帝将其揽起，扶寻壑坐回原位，才道：“朕要回宫了。你腿脚不便，不必远送，回去歇着吧。”说着，便出花厅去了，门旁候着的侍卫尾随其后。
引章识趣，不待寻壑吩咐，就走在前面引路。
踏出丘府之时，一头戴箬笠的负荆莽汉迎面而来，擦身之时，齐公似有所察觉，顿住脚步，语声清朗，但却是一声喝令：“站住。”
那负荆壮汉打了个冷颤，但还是乖乖定住身形。
齐公脚步回移，返身上回阶梯。
莽汉纹丝不动，箬笠低垂，掩住脸面。
齐公只见箬笠下的一把胡乱髭须，久久，齐公像是极期待又极忐忑似的，嗓音带着几许微妙颤抖，命令道：“把头抬起来。”
莽汉僵持片刻，最终一声无奈喟叹，索性摘掉斗笠，大方抬头；
“不用认了，是我，皇上。”
齐公双目睁得不能再大。
引章更是吓得一个趔趄差点摔下台阶。
未料想沈越竟丝毫不作掩饰，大方示众。
“你！”向来风轻云淡的成帝此刻被气得全脸通红，指着沈越门面半天骂不出一句，最终气急败坏地对身后侍卫命令：“把这瞒天过海的欺君之徒给我拿下，依法论罪！”
引章浑浑噩噩回到草房子。
寻壑一眼就瞧出姑娘的不对劲，便问：“怎么了？成帝回去了？”
引章点头。
“那你这副失魂落魄的模样又是为哪般？”
引章摇头。
寻壑掩上账册，撑起身子，目光飘渺犹疑，问引章道：“昨天是谁救的我？”
仿佛被刺中心事，引章拳头隐在袖里握紧，眼珠偏转，思索着应对：“……府里会水的就那小厮刘二，公子还指望是芃羽下水的不成？”
寻壑眼里的光霎时黯淡，麻木点点头，应道：“也是。”
果然是自己的错觉了。
从此往后，世上真的再没有他。