他在与云玉的书信往来中提及这件事，他觉得尔朱荣的欲望可能不止出将入相那么简单，他的狼子野心，厉兵秣马的手笔都让贺兰昭不安，但尔朱荣的确骁勇非常，勇略过人，披坚执锐，手握千钧之器，是邪是正亦未可知，可贺兰昭究竟还是提防得太浅了，他太年轻，沐血雨而来，却没有经过所谓“阴谋”，不明白窃国者侯的道理，万人鲜血才能成就泼天尊贵。
武泰元年，尔朱荣纳费穆之谏，欲以祭祀为由集文武百官于河阴，一举杀之，废当朝太后与幼主，清洗朝廷。此计一出尔朱荣心腹皆震悚，贺兰昭惊于尔朱荣的狠戾毒辣，当即决定与尔朱荣誓死决裂，他知道自己不过尔朱荣麾下一将，无法与尔朱荣抗衡，唯一能瓦解这个疯狂计划的只有泄密，于是连夜将此事前后写成书信秘密传出寄往朝廷，另写一份书信寄给云玉，他知道即使这个计划因泄密失败，尔朱荣也不会被此事扳倒，反而自己很有可能被因不忠而被尔朱一党清理掉，如果云玉知晓此事则势必会被卷进争斗之中，但他又实在不放心身处庙堂的云玉，只在信中婉转说道近日不管发生什么，万万不要离开洛阳。
然而贺兰昭错估了尔朱荣的谨慎。寄往朝廷的文书被中途截获，尔朱荣大怒，打算清理“叛徒”，以儆效尤。
贺兰昭看到那封被截的文书的时候就知道自己没有活路了，他知道自己无论事成与否都是一死，因此内心还算平静，走到今天也没什么后悔的，只是遗憾无法阻止一场疯狂的屠戮，但也庆幸自己给云玉的书信没有被截，能护他一人也好。尔朱荣的军帐里一片死寂，人人都睁着惊恐迷茫的眼睛不敢出声，他在进帐之前看了一眼天，早晨的天湛蓝高远，晨曦发出银白色的光芒，他在心里默默地叹了口气——
多好的天气啊，适合送一送他。
他只是遗憾没有痛快地死在战场上。
他自幼习武，身体强健，却没受过熬刑的训练，因而受刑的时间也就格外痛苦漫长。四月的天气尚且带着料峭的春寒，他只穿着一件轻薄的单衫，在晨曦里，在众目睽睽之下熬刑。
他明白尔朱荣的用意，杀鸡儆猴，刑罚都是怎么疼怎么来，用完刑就杀，因此也不必在意彻底破坏人的身体，尔朱荣想要惨叫，哀嚎，横飞的血肉，需要彻底激起人的恐惧和敬畏，让他们再不敢背叛他，但贺兰昭不太想叫，为了忍住酷刑下的惨叫他无意识地咬破了舌头，血顺着嘴角流到脖子，刽子手以为他咬舌自尽了，往他嘴里塞了块布。
大块烧红的烙铁按在人的肌肤上，从肩至胸再到肚腹，在阳光下腾起一阵刺眼的白雾，空气里弥漫着皮肉烧焦的味道，贺兰昭无意识地拼命挣扎，他的肺被钉进去了几根铁钉子，脖子被紧紧地勒住，这样会让他痛苦时喘息得更加艰难，越努力呼吸，肺就越重地摩擦着粗粝的铁钉，他在排山倒海般的剧痛中用头去砸身后的柱子，在短暂的失神之后他听见尔朱荣冷冷的声音：“挑开。”
他没法说话，尔朱荣只能听见贺兰昭喉咙里破碎的、夹杂着呻.吟痛呼的怒骂的音调，他痛恨看见贺兰昭的眼神，他曾经欣赏过的那狼一样凶狠的眼神，于是他说：“挑开。”
刚刚被烫成焦黑一片的伤口被用刀慢慢地强行挑开，露出一片模糊的血肉。贺兰昭终于失去了那样的眼神，也失去了怒骂的力气，刽子手往他脸上泼了一碗水，泼醒了昏死过去的他。
尔朱荣说：“用热水。”
这不是刑讯逼供，这是一场公开的临死前的折磨，没有节奏，不给人喘息的机会。沸腾的滚水顺着被挑开的鲜红皮肉浇下去，而贺兰昭只有虚弱地痉挛。
这场凌虐在灿烂的阳光下进行，因为缺少濒死的惨叫而死一样的寂静，这沉默甚至带有一种神秘的仪式感，像古老的祭祀，祭权欲，祭杀戮，祭背叛，祭道义，祭苟且与死亡。
尔朱荣说：“把他写信用的手砍了。”
此时的贺兰昭已经没有一点活人的样子，他被折磨得像个只剩残肢的鲜血淋漓的人偶，只有微微翕动的胸脯能证明他还有一口气，尔朱荣扫视了一圈噤若寒蝉的部下，不由得心里生出一丝悲凉，他觉得自己总有一天会众叛亲离。于是他说：“放到下午之后枭首，头挂在军帐外。”
人群作鸟兽散，贺兰昭独自一人被捆在木凳子上，坐在尚有春寒的四月微风里，熹微的晨光已经消散，正午的太阳艳得人睁不开眼。他能感觉到自己的生命在一点一点消散，他甚至没有呼吸的力气了，每一次微弱的呼气与吸气都在蹂.躏他插着铁钉的肺，断面的还是撕裂的伤口都已经痛得麻木了，他只是虚弱，每一秒都比上一秒更加虚弱。