直到天边晓月初升，无耻之尤沈遇竹才披星戴月而归。他迈过长廊，经过雒易栖身的庭院，举目望见卧房内漆黑一片，心知对方已然安歇。便心无旁骛在庭内静静站了一会儿。石阶下生着一丛雪白的夜兰香，趁着这四顾无人的深夜，幽幽地散发着不欲人知的芬芳。沈遇竹抿唇一笑，慢慢自廊下走了。
回到房内，又在灯下对筹划做几番推敲，对即将发出的信函做几番斟酌。自从齐国太后的艅艎死里逃生后，他才顿悟师父临终之前那句遗言的真正意义。
“谁能料到，‘委蛇’所指的竟是那般……”
沈遇竹自言自语，信手提笔，在纸上描绘那副昭示一切的图腾。草草几笔，勾勒出一对人身，又绘蛇尾逶迤交缠，绘日月以合易，绘星盘以列纵横，绘规矩以中绳墨，绘月中金蟾、日中祥鸟……谜底已昭然若揭，但应如何调动全局，才足以扳回这一城？
他托颔沉思良久，移目到画像中的人像之上，忍不住又提起笔来，为画中人添上一袭鬈曲丰盈的漆黑长发。左右看看，忍俊不禁，索性伏在案上，全神贯注、一笔一划地描画起来。
会当此时，却听房门戛然一声，竟是雒易推门昂然而入！沈遇竹惊得魂飞魄散，一把抓起纸差点没吞进嘴里。
雒易停住脚步，望着他惊魂不定的模样，狐疑地挑了挑眉。
沈遇竹面红耳赤，憋出一句：“你……怎么不敲门？”
雒易哑然失笑，懒懒道：“我看你也没在箕踞而坐*啊！”
他往前迈出一步，却见沈遇竹愈发如临大敌，攥着案上一页纸不肯撤手。雒易眼眸一转，泰然自若地反问道：“军务机密？”
沈遇竹知道他误解，暗自松了一口气。索性顺水推舟，当着他的面将画叠起，递到烛火之上点燃，一面笑道：“自然是绝密。”他垂下眸子，轻笑道：“若事有泄露，我此生休矣。”
雒易若无其事地应道：“原来如此。”不动声色地踱步到棋枰旁，挟起一枚棋子，出手如风般掷去，“刷”地打熄了烛火。沈遇竹还未反应过来，手中未燃尽的画已被一把夺了过去！雒易将纸抖将开来，一面冷笑道：“我倒要看看是何等机密，让你这样沉迷——”
话音骤然而止，雒易微瞠双目，不可置信地望向画上的人像。但见其鬈发如云，深目高鼻，剑眉入鬓——
那分明正是他自己。
沈遇竹俯首羞愧无地，紧紧扒着小窗，臊得像是要从这里跳出去，几近哽咽道：“……你实在是……既粗鲁……又失礼！”
雒易唇角抑制不住地往上扬，冷静苛评道：“笔法粗糙，尚有进步的余地。”一面仔细将画叠好藏入衣襟，拂一拂袖，从容自得地在沈遇竹身边坐下，微笑道：“你三日不来见我，就是躲在房内参详这等机密？”
沈遇竹耿耿不乐，垂眸洗盏沏茶，不肯应声。雒易不急不恼，一手支颐，望着他沏上新茶，递在自己面前，才慢慢开口道：“我打算去齐国，向姿硕夫人求解药。”
雒易一怔，敛容正色，听沈遇竹道：“姿硕夫人要谋夺齐国政权，除了扶持子息做齐侯之外，别无他法。她之所以下毒，其用意与其说是为了取我性命，不如说是希望能控制我做她的傀儡。”
“可是桓公之子已失踪了二十多年，她大可以随便拣选一个乖顺听话的心腹说是自己的子嗣，凭什么再选择已然和她决裂的你？”
沈遇竹道：“凭我知道九鼎的下落。”
雒易一怔：“你根本……”
“不错，师父生前从未将九鼎的下落告知于我，一直以来，我也以为自己并不知道。直到从王舟上死里逃生后，我才豁然惊觉，找到九鼎的关窍正在我自己的手上。雒易，你还记得留命馆地宫之下那两尾巨蛇吗？当日它为‘雷声’所惊，临死前呕出一件物事……”
沈遇竹一面说着，一面取来一只匣盒。打开一看，其中用丝绢包裹着一面黑沉沉的令牌，幽幽透着一股清冷木香气，牌面上赫然镌刻着人首蛇身的交尾图，日月星辰环伺四周，如地宫石壁上的图腾如出一辙。
沈遇竹道：“九鼎的地图，正藏在其中。而要解开其中的机关，非要借助姿硕夫人不可……”
雒易握起令牌端详，只觉其质地奇异，雕镂的工艺十分高超，图形虽不大，每一处却都是纤毫毕现，连人面上的微笑都栩栩如生，神采勃发，无论如何变幻角度，那双眼睛仿佛都在幽幽地追随着自己，令人观之入迷。