端木墉一怔，道：“师兄何出此言？”
沈遇竹轻声道：“太后失踪，雒易叛逃，齐国如今的局面，除了齐君，还有谁是最大的得利者？”
端木墉被点拨心念，浑身一震，眉目之间竟染上了一层后怕的神色。沈遇竹转目望向他，这才终于看清了他身上所着的衣裳，也不禁一凛，茫然问道：“端木，你为什么穿着孝服？……难道是——？”
端木墉缓缓抬起眼，望着他一字一句道：“不错……还未来得及告诉师兄，典礼当晚，齐君无亏在撤离火场之时因颠簸慌乱引发旧疾，已然……薨了。”
话音未落，室外传来宫婢清亮的传报声。沈遇竹猝然抬眼望去，正看见钟离春一身素白孝服兀然站在门前，面无表情地望着自己。
端木墉下意识站起身来。钟离春款款走进，看也不看他一眼，只道：“端木师弟，小尹（主管王室内务的官员）有好些国葬相关的账目要与你核对，找了你许久。”
端木墉应了句“是”，只得整装退下，临走前朝沈遇竹投去一瞥担忧的目光，沈遇竹只作不见，阖上眼养神调息。却听环佩伶仃、珠钗脆响，睁眼一看，却是钟离春自顾自跪坐在妆镜之前，拔钗散发，开始拭去脸上的胭脂。
一男一女，共处暗室，非但不知回避，反倒旁若无人地卸起妆来——她未免太不拿他当外人——或者说，未免太不拿他当男人看待。
“我才听闻了无亏的噩耗，还请师姊节哀顺变。”沈遇竹冷冷道：“只是师姊气色尚佳，实在看不出有一点骤失爱侣而哀痛欲绝的模样，我这句‘节哀’恐怕多余。”
钟离春轻轻点抹去双眉上的黛粉，漫不经心道：“彼此彼此。师弟神色自若，实在也看不出来，是个被‘好友’当众一剑穿心、弃若敝屣的可怜虫啊。”
“……”沈遇竹扣紧了手指，顿了顿，柔声道：“如此说来，我和师姊正是同病相怜，正该引为知己抱头痛哭，共浮一大白。”
钟离春对着铜镜映出的沈遇竹无声一笑，掷下手中妆脂走到他榻边坐下，曼声道：“沈师弟，你真是一点未变。”她似是记起当初求学青岩的同窗岁月，悠然接口道：“自小便是这么一个笨口拙舌，惹人讨厌的小孩。”
她距离他很近，灯烛照出她一张洗净铅华的素面。浅淡的眉，平直的鼻，小而丰满的唇，红润的面庞配上疲倦的神色，像是一具漠然的陶偶——她生得不美也不丑。一个技艺中庸的画师在心不在焉的时候绘出的一张脸也不过如此。一个男人生了这类相貌，根本也不至于担上那些不堪入耳的恶名。但她是女子，一个身居高位、被万人注目的女子，若无美艳来引人肖想，便只能靠丑陋来博人笑谈了。
沈遇竹低声道：“师姊也是一点没变。仍旧脱略行迹、不拘礼法……甘于被世人所误解。”
钟离春眼中光芒一闪，那张平庸的面庞上有一瞬焕彩生辉，却又迅速淹没在她不露声色的伪装下，微笑道：“师弟果然是我的知己。”
沈遇竹单刀直入地问道：“国不可一日无君，眼下师姊准备怎么做？”
钟离春道：“当初雒易截获姿硕夫人的密探，派人去鲁国暗杀了公孙虔。可惜他棋差一招，却不知公孙虔还有一个儿子。”
沈遇竹迟疑道：“公孙虔只有十六岁。”
钟离春道：“所以他的儿子尚在襁褓之中。”
沈遇竹脸上闪过讽刺的神情。襁褓中的无知婴孩，正是最适宜**控拿捏的对象。真有这么巧，能让钟离春找到一个如此称心合意的傀儡？
他轻轻摇了摇头，终究只道了一句：“恭喜师姊得偿所愿。”
钟离春凝目望着他：“我尚在重孝之中，你说这话，够我下令将你枭首十次了。”
沈遇竹道：“幸好师姊知我一贯如此笨口拙舌、惹人讨厌，定然不至于和我一般见识。再者说……”他顿了顿，笑得温润冲淡、无可指摘：“师姊还要靠我——这个熟知雒易‘叛国’内情的爪牙弃暗投明、将功补过，供述出雒易的累累罪行，好将他及其党羽彻底钉死在耻辱柱上。如此一来，又怎会忍心让我身首异处呢？”
钟离春道：“那也未必。如果我以师弟的性命做筹码，你猜猜，雒易会不会现身出来救你？”
沈遇竹忍不住大笑出声，牵动伤口，不禁痛得倒吸了一口气。钟离春蹙起眉，看他脸色苍白，朝自己露出讥讽的笑容，道：“师姊真是悲痛欲绝，神志不清了——如果雒易会在乎我的生死，又怎么会当众取我的性命——”