“何况，关于齐桓公死前的谶言，另有一种解法……”
在信中，无恤甚至提到了在民间流传的另一种谶纬解读——当年桓公的预言说他的子嗣将佩七鎏玉冕，成为侯爵——
“须知当今侯爵，并不只在齐一国。”
雒易眸色深沉，沉思不语。其实，不论是无恤所描绘畅想的辉煌前景，抑或是这个一手教导而出的后辈在字里行间所展露的惓惓忠爱，并非一点没有打动他的心弦。
然而他转目注视着门楣上的神龛。他和沈遇竹移居到这个小镇安置家宅，也入乡随俗置上了神龛。不止一次，他看到沈遇竹逢初一十五，毕恭毕敬地在神龛前敬拜上香，还拉着雒易一同虔心许愿。
雒易只觉得荒唐可笑，甩开手，道：“我可没有什么愿望，非要借助这些虚无缥缈的东西才能实现！”
沈遇竹执意道：“当真没有吗？许一个愿又何妨呢？”
雒易拗他不过，随意将香往神龛前一插，信口道：“那就祝愿钟离春早日暴毙罢。”
沈遇竹的眼眸微微发亮，对他笑道：“我有预感，你的愿望一定会实现。”
雒易挑了挑眉，取笑道：“沈遇竹，你大病一场，志气全消，也开始搞起神神鬼鬼这一套了？”
沈遇竹笑道：“我一向如此。神鬼之说，宁可信其有，不可信其无。难道你这么多年来，竟没有一次求神应验的时候？”
……不错，当真有一次。也是唯一的一次。
那一日他们两人失陷在冰天雪地之中，前路苍茫，眼前之人命悬一线。那时，他比以往任何时候都意识到人力的卑弱渺小，终于在那一刹那，丢掉自己固守多年的叛逆桀骜，祈祷若沈遇竹能平安无事……他愿意付出一切代价——
哪怕从此抛弃宏图壮志，随他归隐江湖。
这一次求祈，用尽他毕生虔诚，岂有不应验之理。
或许冥冥中真有定数。譬如信口一言却果然成真的钟离春的离奇死亡。雒易自忖不是会为谶纬誓言所束缚的人，可是一旦想到，因为自己的一意孤行而导致与沈遇竹天人永隔的结局，周身又不禁重温起那一日冰寒彻骨的颤栗……
他凝望着容色温润的神像许久许久。枝头的鸟儿空啭娇啼，唤不来爱侣，终于一振翅冲入了高空。他开口了：
“告诉无恤，他已经可以独当一面，不必再依赖我的教导。至于其余种种……待我们养好了伤，再从长计议罢。”
晨起天光明媚，是个洗沐刷马的好日子。
沈遇竹醒来时，雒易已去遛马顺便行走复健了。沈遇竹瞅了瞅庖室里两头冬瓜，略发善心地盘算着还是给雒易再买点荤菜，便慢吞吞逛到了集市。
他自大病初愈，便在这远离中原的南方安居。空闲之余辟了一间医庐，转贩药草，聊作生计，实则万事不萦心，一心一意与雒易修身养性，调养将息。
南地多河，水产最是丰富。熙熙攘攘的早市里，一个晒得黎黑的老大爷扯着嗓子吆喝叫卖：“新鲜的河鲫鱼！病人吃了治病，产妇吃了下奶！滋补又美味，快来买啰！”
沈遇竹在鱼摊前驻足询价：“大爷，鱼多少钱一斤？”
“五十铢一斤！小伙子来两条？”
他略略吃了一惊，道：“啊，这么贵？那算了谢谢您。”
转身正欲走，又被鱼贩大爷一把拽住：“诶诶诶，你这小伙子咋这么实诚呢？你就不问问我二十铢一斤卖不卖？”
沈遇竹一脸天真地问道：“哦，那请问您二十铢一斤卖不卖？”
老大爷热情洋溢地应道：“卖卖卖！小伙子你要来几条？”
沈遇竹提着鱼又转了两圈，带了两手满满当当的蔬果鱼肉往回走。步过青石桥，回到隐居的草庐，将鱼剖洗干净放入锅里慢炖。又在庭院中晒着的簸箩中挑拣一把皂角煮开，在院中清洗头发。
正就着水流洗着，隐隐约约看到一个人影飘逸若风地走了过来。
来人款款走到院中石凳前坐下，柔腻哀婉地唤了一声：“竹子！”
皂角水流过眼睛，蛰得他眯起眼睛。沈遇竹舀起清水冲洗眼睛，道：“洧洧，你怎么总也死不了？”
秦洧不禁失笑，悠然抱起石桌上晒着日光的橘猫，道：“竹子这幅待客之道，实在叫人伤心，岂不闻有朋自远方来……”
沈遇竹道：“非奸即盗？”
秦洧扑哧一笑。他一面抚摸着怀里的猫，一面环视着这一间洁净精妙的竹林精舍，柔声道：“我原先还以为你对他只是心血来潮，现在看到你为他天天洗头，才知道你对他竟是真爱无疑了。”