“我只是希望……他能接受‘自己可以获得幸福’这件事。总有一天他会明白。”
尼尔笑了笑，虚弱又笃定。
看到这笑容，石楠忽然意识到，这个年轻人身上有着特别的力量。不是刺眼灼热的日光，而是温柔的、足以宽慰人心的光亮。或许这灯光能治愈，并鼓励在深夜痛苦的人们去期盼黎明。
石楠也理解了，为什么佩列阿斯曾那么形容这孩子：启明星、朝霞、希望的守护者。
佩列阿斯自己大概也是如此。石楠想，既然那个人本能地惧怕丧失光明，但说不定……他也是想要伸出手，去拥抱那光亮吧。
就因为尼尔是这样的人。
“名册……既然你们共享同一本名册，那说不定能试试呼唤他。”石楠说。如果佩列阿斯愿意，说不定能通过名册找到回来的通路，就像沿着迷宫中发亮的丝线。
“那么……！”
话还未说完，箭就射来。
！
“可算抓到你了。”
追兵策马而来，将三人团团围住，长//枪与剑刃封住了他们的去路。偏偏在这种时候！
尼尔护住老师，石楠也勉强用法杖支撑着站起。
“野蛮人的残党，竟然妄图袭击帝都？真是不知好歹。”
为首的骑士抽出剑，指着石楠。在骑士们的马后，牵着七八个被链子锁住的冰原人，其中有男有女，身上都是被拖行造成的擦伤。这些不是袭击他们的人，尼尔认出来了。
他站出来，挡在石楠前面：“请等一等，她是学院的术士。而且你们抓住的那些冰原人也不是袭击者！他们可能是无辜的。”
“无辜的？”戴盔的骑士冷笑，“野蛮人禁止出现在这里，他们不能踏出冰原一步。既然出现了，就是罪人。”
一个被锁住的女人哭喊着，似乎是拼命想澄清。但他们似乎没怎么接受过教育，甚至不会说旧帝国语。
石楠倾听着，断掉的手腕疼痛难忍，她尽量清晰地说：“她说他们是无辜的，只是想离开冰原到南方去生活。而且……她怀孕了，请别这么粗暴地对待她。”
骑士嗤笑。
“离开冰原？南方什么地方会接纳这种野蛮人？西高原的妓/院，还是奥米伽的奴隶市场？”
“请放他们走吧，他们不是战士，也不会对帝国造成威胁……”石楠试图交涉。
“你说你是术士，可万一你就是勾结了野蛮人的叛党呢？不管怎么说，先带走。”骑士下令，士兵们围过来要锁住石楠。
“等等！”
士兵们停下，看向那个挺身阻止的青年。
尼尔说：“你们隶属第一骑士团，对不对？”骑士没有作声，似乎在判断情况。
尼尔知道自己猜中了。第一骑士团团长和特兰德关系非常要好，两人是盟友。他思索片刻，下定了决心。
“我是尼尔·伯恩哈德，隶属于帝国第七骑士团。”
骑士们非常迟疑。他们听说过特兰德的副官尼尔·伯恩哈德，那是声名在外的佩特里亚尔骑士团团长海因·普洛斯彼罗的儿子。他们也听说，那年轻人正直勇敢，有着漂亮的金发和蓝眼睛。可是眼前这个青年，却是西比尔人种常有的黑头发蓝眼睛。而且这青年怀里还抱着一个银发的美人，看起来非常可疑。
“你是什么人？”骑士上下打量，并没有看到青年佩戴金蛇环。
“我在执行任务，所以乔装打扮。不过这不是重要的……我有紧急的情报要向你们的骑士长报告，帝都周围出现了大量魔物，很可能要袭击都城。而且现在冬门塌了，一旦敌袭，马上就会冲入城中……”
“确实如此，特兰德·穆阿维亚爵士把这个消息告诉了我们的长官，让我们加强帝都周围的守备，并且在城外巡逻，守护冬门的缺口。不过……”
骑士将剑指向石楠，说：
“穆阿维亚爵士也说了：‘是冰原的野蛮人密谋了这次袭击，不要放过任何一个冰原人，先抓起来，事后查清再另做处理’。”
尼尔震惊了。这的确是他给特兰德的情报：冰原人即将袭击帝都。但是他没想到特兰德会下这样的指令。
“请等一等，我之前已经和袭击者们战斗过几次，我能认出他们。而这些人——”尼尔指向被锁住的奄奄一息的冰原人，“他们没有参加，只是路过的普通人。”
“没有‘路过的普通人’。如果您真的是帝国的骑士，就会明白世上只存在‘敌人’和‘潜在的敌人’。尼尔·伯恩哈德，这是你们的骑士长下的命令，你更应该遵守。让开！把那个冰原人也锁起来！”骑士猛地一扯锁链——被锁住的人们摔倒在地，抽泣着，用陌生的语言祈祷着。那个怀孕的女人没有哭，惶恐地保护着肚子。