朗日当空，约莫巳时，大理寺吴少卿协同齐见思踏入刑部大堂，刑部尚书贺之敬正高坐堂上。见两人应时而来，便吩咐下去，带刘信源过来。贺之敬快速地盘算着，那位李少卿不知正在何处，来的却是出了名的滑如泥鳅的吴少卿，想必刘衡从中费了一番心思。至于齐见思，他领命旁听是必然，他不来才是出鬼了。
当身穿囚衣、发髻凌乱的男子走上堂前时，堂上三人俱是一惊，其中要数贺之敬最为不解。他并未在食宿上苛待刘信源，不过短短数日，纵是将此人带到街头巷口说他是世家公子，恐怕连无知幼童都要笑骂一句骗人。
贺之敬定了定神，命人抬起刘信源的头。结成一团的乱发下已掩盖不住他灰败的脸色，眼底血丝更甚，与淬了毒的恨意绞在一起。
“刘信源，数日前贺大人所言之恶行，你可有要辩驳的？凌辱身家清白之女并害其性命，按律当以命偿命，你若有冤屈，此时便是你申冤之时了。”
刘信源意识涣散，脑子里嗡嗡作响，刹那间“偿命”二字灌入天灵，其余皆抛在了脑后。他奋力瞪大了眼，高堂上的贺之敬有了一张面目可憎的脸，时而化作贺婉，吊着眉梢，不拿正眼瞧他；时而化作那些死去的姑娘，口里殷殷切切地唤着公子饶命；尔后又有一道声音在他耳边响起，你兄虽未入朝，但在京城商户里也是首屈一指的，样样都强过你这样的废物。
作为庶子，他平日里处处都压了长兄一头，凭借的惟有刘衡对他们母子的宠爱。宠爱在刘府能当饭吃，却不能在别的地方给予刘信源额外的恩赐。
刘信源思绪已然混乱，脑子里将贺锦许配给了他的大哥，又幻想到自己成了皇帝的乘龙快婿，无意识开口：“偿命？本官偿命给谁？谢安已经答应将三公主许配与我，老匹夫，你还不快将贺婉那贱妇领回家里，洗洗干净或许还能再卖个好价钱！”
齐见思眼皮一跳，不止是他，贺之敬、吴少卿皆是面露惊骇。眼下贺之敬根本顾不上刘信源对婉儿的诋毁，怒道：“快捂住这贼人的嘴！莫让他再大放厥词！”
第5章
在场十余人均是听见了刘信源的胡言乱语，贺之敬再三叮嘱手下人，切莫泄露一字一句，污了刑部的名声便要了堂下几人的命。吴少卿不负盛名，当即表明流言绝不会从他处流传出去。
余下的便是齐见思了。
他轻笑一声：“当堂直呼圣上名讳，诋毁公主清誉，贺大人总不会还想落一个包庇贼人的罪名吧？”处于此般紧迫情形之下，贺之敬说话的速度比脑子转的更快：“自是不会。贼人刘信源口出狂言，还望齐大人如实禀报陛下，刑部上下自当配合取证。”
直到齐见思踏进马车，离开刑部，贺之敬额前冷汗滴滴坠落。
红砖玉砌，正殿内齐齐立着四名婢女，总管太监曹福忠手里握着鹿尾织就的拂子，笑道：“劳烦齐大人暂且候着了，陛下此时正在考校二殿下的功课，咱家过一刻钟方可去通报。”齐见思摆手：“无事，我等着便是。”
两柱香后，允康帝与一华服少年走出内殿，正是颇受宠爱的二皇子谢慎行。藏青蜀绣常服上珮环叮当作响，宝石簪子半挽起长发，眉目间神采飞扬，坚毅轮廓宛如允康帝一个模子刻出来的，一双圆眼则与宁贵妃一脉相承，中和了几分冷硬。允康帝赞许地拍了拍谢慎行的肩膀，示意他且先退下。齐见思正儿八经地和他行了个礼，心里打的是敬而远之的主意。
几名宫娥垂着头退了出去，立于雕花木门外。允康帝施施然开口：“有何要紧之事催得齐中丞此时进宫？”
齐见思故作为难状，允康帝皱眉：“有话说出来就是，吞吞吐吐像个什么样子。”
“臣并非不想说，而是不敢说，望陛下体谅，臣接下来仅是复述今日在刑部大堂所见所闻。”齐见思甫一开了头，便如竹筒倒豆子般将刘信源的话倾倒了出来，说到关键处时，他略微停顿，道：“刘信源直呼陛下名讳，妄言陛下私下里许诺了他做……三公主的驸马。”
允康帝怒极，手中玉石直直坠地，落得一地四分五裂的碎屑。
曹福忠眼观六路，立刻出声：“陛下，切莫动怒，保重龙体啊！”说着一手抚上了皇帝的太阳穴，不轻不重地揉捏着。允康帝摆摆手，重新坐回龙椅上。
齐见思不近人情道：“陛下，刘信源身上七条人命之事尚未结案，这又添上了一笔罪过，兹事体大，此事也不便拿到朝堂之上议论。吴大人贺大人与臣已处理好在场之人，决不会传出任何流言，只是这刘信源当如何处置，还得看陛下的意思。”