枣树生长缓慢，所以枣木名贵，多用来刻印书籍。沈瑜摇头，“还是榆木吧。”
木匠点头。“当然，当然。但是背部要坐人，不能太沉，就用桐木如何?”
沈瑜点头。
赵管家由着他们对话，自己在一旁安静地听着，等他们说完了，才出声询问：“工钱怎么说?”
“不敢欺瞒赵郎君，这木料算不上名贵，但是毕竟是个新玩意，五贯如何?”木匠犹犹豫豫地开价。
“先给你十贯买材料，等实物做出来，王爷看了喜欢，自然还有赏赐。”赵管家应的非常干脆。
沈瑜一听价格不仅没降，还翻了一倍，心里不由抽抽地心疼起来。木匠连忙追补道：“郎君不用心疼钱，这只是第一次做，若是成了，以后再做，便俭省得多。十贯买木材尽够了。”
沈瑜这才觉得好受了一点。
之后沈瑜也不再往外瞎跑，一家子严阵以待，等着沈荣下场。
沈穆还狠下心，提前半月，按照乡试的制式把沈荣关到自家修建的号房，一关就是三天。三天要考三场，夜里发蜡烛，只能吃带进去搜检过的食物，去趟茅厕都要领号牌。沈荣被关得面目憔悴，但有之前的经历，也算扛了过来，文章也做完了。
他把沈瑜转交的主考季和润的文集通读数遍，连他喜欢用的典故、虚词、句式都一一总结出来，可谓是费劲了心思。
陆氏则是想方设法，帮丈夫做调理身体的食物，一应大小事都不让他费心。
沈穆考校儿子，沈瑜陪练，顺便帮他拿文章给孙助教看。孙助教也知道沈瑜家中的情况，帮忙尽力修改文章之余，还要沈瑜劝他叔父宽宽心。“最后这几日，再怎么努力也没什么用，中与不中皆是定数，倒不如放松放松，兴许在场上文思泉涌，便能得中。”
“学生何尝不知，只是二叔临近科举，紧张不已，若是多做两篇文章能帮他鼓足信心，也是好的。”沈瑜回答。
连沈泰都改了性子似的，除了整日来在外面，回家晚了外，也不主动挑事，遇到沈荣还会陪个笑脸。
到了正日子这天，沈家大大小小的心都悬到了最高点。
秋闱连考三场。一大早，沈和便准备好马车护送弟弟前去贡院。
这是沈荣第三次参加乡试，一切流程都已经十分熟悉，轻车熟路地走到贡院前排队，任卫兵搜检全身和携带的笔墨、食物，才领号入场。
待考生们全都到了各自的号房里，季和润才袖手走出，命人发卷。他看起来斯文儒雅，说的话却没那么斯文了。“听说历来考官，号房内情形都是一贯不问。往年如何本官管不到，可你们若有举止不端、企图串通、作弊的，休怪本官无情!”
听到这般严厉的言辞，大多数学子，不管有没有作弊的念头的，俱是一震，唯有沈荣正焦急打腹稿，根本没留意考官说了什么。
第一场是最重要的一场，要考到第二天，沈家人在外头，不知里面情形如何，各个翘首以待，盼着沈荣早些出来。
一直到天蒙蒙亮，才见沈荣走出来。他十分疲惫，看着精神到还好。
“身体如何，吃得消吗?”沈和到底没敢问文章做得怎样。倒是沈荣自己笑着说：“万幸!《四书》有两题都是从前父亲出过的，心里踏实得多，赶在天擦黑前打好草稿，才领到灯烛。”
沈和一听文章都做完了，也稍稍松了口气，催着车夫快些回家，让沈荣早早休息。
因怕影响沈荣的心情，阖家上下都被嘱咐不要轻易过问贡院里的情形。
沈玥担忧也不敢说出口，只去问沈瑜：“父亲回来后一觉睡到现在，后日考第二场，是否会影响?”
沈瑜说：“不要怕，考官最看重的就是第一场的文章，四书、五经第一题做好了，其余两场俱是走个形式文字通顺、不犯忌讳，就不会罢黜。”
沈玥似懂非懂地点头，感激地说：“大哥，父亲若是取中，也有你一半功劳。”
沈瑜笑着摸摸她的头，“真的中了，那也说明二叔的文章火候到了——别瞎操心，回去陪陪二叔吧。”
沈玥用力地点点头，转身跑开了。
果如沈瑜所料，第二场试诏、判、表、诰一道，第三场诗词，沈荣都轻轻松松做好了，没等入夜，就交卷离开。
三场考完，中与不中，都已经结束了。严苛如沈穆，都默许了沈荣在家歇息，陪妻子、女儿吟诗作画，