叶棠侧身躲过一道罡风，手上一个巧劲，径直去夺钟不厌的刀。察觉到他的意图，钟不厌急忙回撤，刀锋内敛，他心头一乱，又担心叶棠被刀气所伤，顿时有一刻动作迟缓。
而只这一点迟疑的瞬间，叶棠狠狠撞向他怀里——
长河刀猛然脱手，钟不厌扶住叶棠的腰。
却没有刀兵落地声。
怀中人足尖一提，旋即轻巧握住了刀柄，炫耀似的朝他眨眼，用只有两人才能听见的音量道：“我抢你的刀多难看，不如这柄刀送我罢?”
清风微拂，钟不厌在那一刻却感觉内心分明有山呼海啸，磅礴地击碎了什么，须臾间又归于平静，他找不见残渣，也无法理解刚才的悸动。
他的手还搂在少年腰侧，钟不厌听见叶棠的话，却不合时宜地想他的腰好细。
尚在走神，叶棠等不来他的答案，一个转身，手臂轻轻一推，长河刀已经应声入鞘——在旁人看来不过是须臾变化，刀鞘合上的“咔嗒”声后，四野喝彩。
钟不厌握住刀柄的手有些颤抖，他抬眼看向叶棠，对方已经坐回原位，撑着下巴望他。
那双眼睛真亮，脸因为一阵切磋而发红，衣襟敞开一条缝，能窥见并不单薄的胸口。
钟不厌躲开他的目光。
“我还差一点啊!”叶棠大大咧咧道，“要赢钟掌门，看来还要再十年!”
东方远笑道：“都说你钟大哥是绝顶高手，小孩儿别逞强，你才十七岁呢，要走的路还长得很——不过快想想，要什么礼物?”
叶棠眼珠转了转，黑白分明地一动：“我想要那把孤烟剑。”
他音量不高，却已经激起四方波澜。
席间人笑他不知道天高地厚，也有人插科打诨可不就是那把剑最炙手可热，江湖人谁不想要。有人赞叹叶棠年少有为，有人酸不溜秋地说不过是占了便宜。
沸反盈天中，钟不厌朝叶棠走去，平静道：“你喜欢就给你。”
说罢他不顾众人惊叹，叫了十二楼一个弟子的名：“明日……不，今日傍晚便快马加鞭回去西秀山取来，务必赶在入秋前送到叶少侠手上。”
叶棠为之一愣，他尴尬极了，双颊通红，连忙伸手捂住。
钟不厌刚巧走到他旁边，见叶棠这副模样，顺势坐下，小声道：“不是想要?得偿所愿了，怎么还这个表情，难不成骗我玩儿?”
“没有!”叶棠小声反驳，“我怎么知道你真会送，东方远说你不肯给的……”
他只剩下一双眼睛露在外头，下半张脸统统埋进双臂之间，更显得可爱。钟不厌心口一软，说不出自己什么心情，伸手揉了揉叶棠的头。
叶棠瓮声瓮气提醒他：“男不摸头。”
钟不厌收回手，并不答他的话，只云淡风轻道：“别人就算了，但你不是喜欢么，送你了。”
孤烟剑送到叶棠手上时，正是秋风初起。
自洛阳一场春日宴，他便应了东方远的邀请，与他们二人同行。言谈间他才知道，钟不厌十年未出过西秀山，而此番到中原，更是他此生第二次离开宁州地界——上一回初出江湖，便在紫阳山上，匆匆行过一趟，什么也没来得及看。
“东方兄总说中原风土人事何止一点有趣，四季变迁处处美景，我老早便心向往之。眼下十二楼各项事务都在正轨，师弟帮忙打理，我才有了空闲。”
钟不厌说这话时，他们预备启程去烟霞山。
东方远早在落脚江陵时便与二人分道扬镳了，妙音阁中一点杂务，本不是什么大事，那厢有“素手清音”美名的康吟雪却一定要东方远回去。
美人相求，纵然万分不愿，东方远只得告别。
只余二人，钟不厌不问叶棠去哪儿，让他跟自己走。换作旁人，兴许叶棠不会那么轻易就答应，可走了一路，他鬼使神差，钟不厌说什么都只会点头。
洛阳城的牡丹开尽，他们一路南下至云梦泽。
夏日炎炎，找采莲人家借了一叶小船，钟不厌撑船，让叶棠坐在船头玩水。
云梦泽荷叶田田，热夏在这片湖泊中仿佛没了踪迹，纵然阳光灼目，仍自有一番清凉。风中萦绕淡淡花叶清香，隔壁小舟上的姑娘要教叶棠如何采莲，他有样学样，不一会儿也堆了几十支莲蓬在身边。