他突然就有了一个想法，来得如此地突然，却又如此地叫他有些心神晃动。
是不是我只要遇见你，我就一定会喜欢上你，然后也会爱上你?
只要是你。
只要是你——斯兰特。
这个名字含混在舌尖，又被吞咽下去。
佩恩想，他对那个国王失望透顶，对那些使阴招的小人愤恨至极。他因为担忧一个人而生出如此鲜活、如此激烈的情感。佩恩的睫毛微颤了颤，一双暗蓝双眼有着最幽蓝的火焰。他安安静静，一动不动。
斯兰特却是像知道他在想什么似的，轻笑了一声，温温道：“这不怪你。自然，”他声线好像沉了一个度，低低的声音袭入佩恩耳里：“……也不怪我。”
他虽是声音里含着笑意，眼睛却是微眯，眼尾略略上挑，面色晦暗不明。嗯，那些人也算在死前做了件好事吧。至少让我明白，他动了动身体，佩恩也从他怀里抬起头来，两人对视一眼，斯兰特眼里仿佛有光，他在心里潇潇一笑。至少让我明白，我是爱着这个人的。
爱着的。
因为在那一刻，冷箭突兀而来，他下意识的反应就是猛地扑倒不好躲避的佩恩公爵，以身相护，箭矢斜斜射中了他的肩膀。
是爱着的。
比喜欢更深，比深爱略浅。
你会是我毕生所求吗?
——我希望着知道答案，用一生的时间来检验。
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西莉亚趁夜色深深，大家都安睡时，于是悄悄从自己的床上爬起来，点亮烛火。她住的地方本来是有其他几个女孩子的，那些女孩子们都睡得很熟，因为白天的活计确实很消耗人心力。几人中间都会有挂帘隔开，西莉亚从怀里掏出那个本子来，尽量轻声地翻动着书页。
未来已经变了。她很清楚地知道。
她之前偶然从这些医生、有些官职的伤员的细碎交谈中听闻了一些事情。她深呼吸了一口气，一双眼睛里有些忧伤又有些欢愉。
听闻在前一个月里，佩恩公爵分化了东部其他势力，几乎要一统东部，一时威名极盛。西部过于混乱，克林国已经开始派遣军队前来攻打伊顿公国。因为克林国接壤伊顿公国西部，故而西部首当其冲。
斯兰特公爵于是选择暂时退避，他带领自己的一部分势力从混乱的漩涡中，成功与东部的佩恩公爵汇合，两人缔结联盟。
中部忙于与王城对抗，忙于互相争斗，倒是没有怎么去管这位斯兰特公爵，总所周知，他的爱好是经商，故而这些人没有怎么把他放在眼里。便是那些敏锐些的，要打他主意的，却被他轻轻巧巧地避过了，一路穿过得近乎顺利。
至于事实，当然没有那么容易。不过这些西莉亚都不知道，不止西莉亚不知道，很多很多的人都不知道……
穿过中部地区的时候，斯兰特走的是芬巴战线——驻扎在那里的军队领导者正是奥维传道长。斯兰特早在之前就联系上了奥维传道长，不知怎么让奥维对他很信服，于是明里暗里帮他挡了很多明枪暗箭。
再后来，国王动了铲除佩恩公爵的心思。他深知无法光明正大，于是开始查探王城的地下组织。他无法动用自己的亲兵，因为他们是忠于王室而不是他的。
这背后，加斯便作为一个地下组织的首领出现了。所谓地下组织，就是帮一些权贵之人做一些铲除异己、阴损事情的组织。不过他们自有一套规矩在，不然想杀谁杀谁，一切岂不乱套了么?
诺斯与加斯从前本就有杀佩恩公爵之心，因而这次加斯便装作不知道国王身份，与穿着斗篷的国王私下相见，假意为难地表示不好办，又在国王许以重金时做出为金钱所动的样子，最后干脆答应了，并痛惜地表示，做了这单坏了规矩就只能退隐。一番表演下来，彻底打消了国王最后的怀疑。
佩恩公爵与斯兰特公爵已经尽可能地布好了局，斯兰特将那块达克公爵给他的木牌交给了佩恩公爵，坚定而不容推拒地，故而佩恩收了。所有的方面他们都尽可能考虑完全。
然，智者千虑，必有一失。
故而再后来，就是斯兰特公爵受伤的消息传来。
箭伤。
西莉亚的脸上烛影跳动，她脸上表情看不清。她抿了抿唇，终是释然地叹了口气。她合上本子，收好。
同上一世一样的箭伤。
却不是一样的时间，而且……斯兰特公爵也活下来了。