这少年便是元家最受宠爱的幼子——元南聿。
元南聿哂笑：“背了呀。”
“是吗?待我来考考你……”
“哎呀二哥。”元南聿撒娇道，“我尚未记牢呢，下次嘛。”
“你背了个鬼。”元思空笑骂一声，他拽了拽元南聿的衣服，“说了多少次，不要跟我穿成一样。”
“你天未亮便出了门儿，我哪儿知道你穿什么衣裳。”元南聿复又亢奋起来，“二哥，城南李员外家今日嫁女，可热闹了。哇，紫楠木打得大箱子，要两个壮丁抬，足足装了十六箱嫁妆!爹晚些要去吃酒，肯定有好多好吃的，我们一起去吧。”
“不去，又不是咱家娶媳妇儿。”元思空道，“你有空多看看书、练练武，别老去凑那些热闹。”
“爹不也去凑热闹。”
“胡说，爹是去凑热闹吗?去年李员外给将士们捐了两千冬衣，今年要修葺南城墙，也要找州里的缙绅乡豪们筹措，你当爹真有心情吃喜宴。”
元南聿抓了抓脑袋，似懂非懂：“这置办冬衣、修缮城墙的事儿，钱两不该朝廷出吗?”
元思空的眼神陡然变冷：“辽东的军饷哪一年是能准时、准数到的，若非如此，我家……”眼前浮现了苦涩不堪的前尘往事，他及时止住了话头。
元南聿虽然与他同岁，却是十足的孩子心性，与他说也没用，自己较同龄人早慧太多，倒显得异端了。
“你不去，那我也不去了。”元南聿失望地说，“我陪你看马。”
“马厩有人，既不用我看，也不用你看。要么你去帮帮大哥，或者回去陪着娘也好。”
“我每天早晚都陪娘呢，大哥没意思，我喜欢跟二哥在一起。”元南聿嬉笑道，“昨个儿爹还跟娘夸你，说你马养得好。”
元思空看向不远处成排的马棚，棚内的马儿体健毛亮，各个品色都好，一看便知是良马。这四年来他除了读书习武，花费最多心思的就是这些马了，他也不禁有些自得：“咱们的马是河北路的马苗，有契丹血统，马苗好，才能养出好马。”
元南聿似乎与有荣焉：“也要二哥养得好。”
“可惜爹还是不让我剖一匹……”元思空颇有些失望。
“爹说那样犯军法呢。”
“迂腐。”元思空收起书，“回去吃晚饭吧。”
“哎。”
——
薄暮时分，俩人回到了家，却在庭院里见到了应该已经去李员外家吃喜酒的元卯。
元卯正带着一个十六七岁的少年往外走，并说着什么，那少年俊逸挺拔，器宇轩昂，身披轻甲，英姿卓卓。
“爹?”元南聿讶道，“你怎么还没去啊?”
“爹有事，你们吃饭去吧。”那少年正是元卯的长子，元少胥，已经从戎。
元思空见元卯的表情非比寻常，却也不敢多问，领着元南聿往正厅走去。
“空儿。”元卯突然叫住了他。
“爹。”
“你过来，爹问你几句。”
元思空走了过去。
元卯与四年前无甚变化，只是眉宇间更显刚毅沉稳：“空儿，你可知广宁卫、包括周围的州县，最多可以调集多少战马?”
元思空心头大震。
元卯是广宁卫守备，最大的职责是守护广宁城，镇守潢水的另有其他军队，只要金人不过潢水，上头不做调动，元卯只需屯粮练军，按兵不动，如今元卯却问他战马的事，难道……这一天终于要来了?
自放弃辽北七州，晟军退守潢水以南，朝廷议和，通商互市，换来了三年太平。去年局势有所变化，金人妄图跨过潢水，被晟军逼了回去，其实他们都明白，此非久安之计，没有了辽北天险的辽东，已然暴露在金人的铁骑之下。隆冬将至，潢水眼看又要结冰，正为金人入侵铺好了桥。
元思空暗暗握紧了拳头：“应可调集良马两千匹。”
“好，我让徐虎安排，你随他去挑。”
“爹。”元少胥蹙眉道，“空儿还小，此等大事，怎能任用一个小儿。”
“空儿育马多年，他善钻研，比谁养得都好，看马也准，我让他跟着徐虎长长见识，谈不上任用。”