乔家的祖上许是积攒了些阴德庇佑了子孙。早年间世道纷乱，倒成为了一众手段活络之人的沃土，乔家太老爷也从中分得了一杯羹。乔家那时算是外来户，祖籍不明，镇上的人只晓得这家主人与靠天吃饭的平头百姓不同，乔家可是有那陶朱之富。
时光荏苒，如今当家的乔老爷也已过了不惑之年。这乔家老爷常年在外走动，看遍林林总总，是否又是块经商的料子未可知，骨子里的随性风流倒是出了名的。几段缠绵缱倦，几处楼榭宅院，想来也算是得着了先祖狡兔三窟的性子。
只是乔老爷置办了西厢后，倒也不常来，次数掰着手指头便可数过来。乔淮虽说是乔家的独苗，但却不是府里的夫人姨娘生的，下人们私底下都说他是老爷在烟花地留下的风流债。
“乔老爷身家再多又有什么用呢，大夫人去的早，没留下个正经儿子，日后这独苗儿万一有个三长两短，金山银山还不得让那些个小老婆们分刮的干净。”一个婆子不屑道。
“嗐，你们说的那些都不算什么新鲜事，我这耳朵都生出茧子了。还是听老身说道说道吧。”资历最老的刘婆子摆了摆手，终于按耐不住了。
刘婆子在裴府少说也有近四十个年头了，是少有的从主宅伺候过来的老人，“你们想，少爷已到了束发之年，搁十五年前大夫人还是个待字闺中的黄花大闺女，几房夫人更是后话，想也知道是从那烟花地拾回来的不明不白的种。可是，倘若只是这般，为什么老爷还要把独苗儿送到这荒芜凋敝的旮旯地儿，一年也不见来瞧上个一两次?”
王婆子搔了搔头，“这有何稀奇，乔家毕竟是大户人家，乔老爷名声在外，定是要面子的。少爷这身份怕是见不得光吧。”
李婆子附和道，“可不是么，少爷单字一个淮，若不是老爷心中膈应，怎会囫囵给起了这么个名。”
淮，免不了叫人联想起那秦淮之上的烟尘呢。
众婆子连连点头，看来老爷是打心里不待见少爷生母的身份，却又奈何不了半辈子无后的事实，这才姑且领了回来将养着。
此话正中刘婆子的下怀，“唉，这你们就不懂了吧，真真是头发长见识短。这老爷原先来的也是勤的，若不是亲眼见过那晚的光景，连我都……”
“啪”，一声脆响来的突兀。
连奚注意到屋内的动静侧目看去，入眼只见刘婆子正捂着脸，指缝间赫然透出几道红印子，屋里霎时鸦雀无声，众婆子们识趣的清掉了炕上的瓜子皮，纷纷下地麻利的穿了鞋，出门各自找活儿去了。
这打人的就是乔家的管事，里外上下都唤其椋叔。椋叔是一个估摸着有四五十的中年男子，两鬓斑白，一双细长而浑浊的眼一眨不眨，面无表情却不怒自威。
他收了手，淡淡的说了句，“药该凉了。”刘婆子方才想起给少爷熬的药该端去里屋了，也顾不上羞愤，觍着笑连连点头，忙不迭的出门端药去了。对于椋叔的到来，大伙已是习以为常了，只当是作为府上管事例行的一番走动。
连奚已见惯了这样的场面，有人的地方便不缺是非，他家是，戏班后台是，大户人家自然也是。少年面色无常，垂首拢了个钉子，又复敲打了起来。椋叔朝他那儿草草一瞥，转身出了这又阴又闷的屋子。
4.
“少爷，可有好生安歇?”椋叔的声音适时的在门外响起。
乔淮悬在半空的手猛的顿住，有些不甘的篡拳，轻哼一声还是放了下来。
他偏过头，启唇轻吐，“都给小爷滚出去。”
刘婆子赶忙拉扯着丫头退出门外，他却似犹不解恨，一把搡开面前碍眼的镂花格窗，徒手抓起一地的碎渣，朝窗外用力掷去。
连奚也不知是否是鬼迷了心窍，许是这些天听惯了婆子们碎嘴，这会竟在窗外站了好一阵才想起听人墙角这事颇有些失当，正想离开，不料那木窗子“吱呀”一声打开了。
入眼只见细碎的瓷块儿割碎了日暮余光纷至沓来，敲打在斗笠上，有一片擦过了他的眼角，沁出一丝血红。
窗内立着一位一身素衣的少年，逆着光只能瞧见一个修长而单薄的轮廓，居高临下的看着他。
“你……”窗内的人儿似也怔愣了片刻。
“我……”连奚正想解释，回应他的，只有那“哐”一声合上窗的刺耳声响，扬起一抹细灰弥漫在空气里。