“有什么事吗，中士?”
“没有。”查克脱口而出，挠了挠后脑勺，吃力地编造借口，“我只是，刚好路过。其实我是在找，呃，一支铅笔。不知道落在什么地方了，所以到处看看，说不定能找到。我不知道你回来了，真是个巧合。”
路易挑起眉，就算他看穿了查克的借口，那也没说什么。
“我很喜欢那支铅笔，长官。”查克虚弱地补充道。
“我看出来了。”少尉打量着中士还没来得及脱下的飞行装备，“打猎回来?”
“不，运输机，北非。”
“你的措辞能力比我记忆中更差了。”
“你说起话来和我记忆中一样令人愉快，长官。”
路易摇摇头，关上门，向外面走去。查克小跑了几步，跟了上去。
“不是要找铅笔吗，中士?”路易问，并没有回过头来。
“迟些再找也可以。”
“祝你好运。你没必要跟着我的，顺带一提。”
“我没有‘跟着’你，我们同路。你确定你没有兴趣听听埃及的战况吗。”
“如果我想听的话会告诉你的，暂时不了，谢谢。”
“你刚刚在收拾行李吗?抱歉，我不是故意要看的，但门刚好开着——”
路易叹了口气，停下脚步，转身看着查克。两人现在在门厅里，夕阳透过玻璃泼洒进来，泛出一种暗淡的橘红，阴影的边缘变得更锐利了。一个军官正好走下楼梯，路易等他走出门外才开口。
“中士，我有件事要告诉你。”
他没能说完这句话，刺耳的警报声响了起来。比根山基地已经有很长一段时间没听过这种声音了，那是提醒飞行员立即进入备战状态的信号。路易和查克对视了一眼，冲出门外，向机库跑去。
他们两个是最先到达跑道的飞行员，这个时点太不寻常，大多数人都在酒吧或者食堂里。地勤已经迅速把战斗机推到跑道上了，查克本来就没脱掉飞行装备，率先爬进机舱。路易多花了一点时间，在地勤的帮助下绑好降落伞包。两架喷火先后起飞，遵照调度员的指令爬升。
“坦米尔基地的飓风小队请求支援。”调度员在无线电里解释，“一支加拿大运输船队受到袭击，敌方有六架道尼尔轰炸机，护航机数量未知，可能是二十架上下。64中队也已经接到支援请求，稍后会加入你们。”
“收到，完毕。”路易的声音从无线电里传来，稍稍有些扭曲。
查克看了一眼西沉的太阳，夏季的漫长白昼已经临近尾声，也许还剩下二三十分钟的日光，喷火没有雷达，回程恐怕会有些艰难，要是还有回程的话。稀薄的云像是沾上了血，两架战斗机越过云层，飞向远处逐渐被阴影笼罩的大海。
第11章
调度员提供的坐标并不准确，路易和查克起码往西多飞了十四五公里，才看见受困的船队和纳粹轰炸机，五架道尼尔，比调度员报告的少一架，应该已经被击落。查克搜索着天空，既没有看见飓风，也没有看见敌方的Me
109，这意味着它们可能正在高空缠斗，又或者英国战机早已坠毁，Me
109潜伏在更高的地方。无论哪种可能性都不是好消息。
路易下了转向命令，查克皱起眉，以为自己听错了：“东面是反方向，长官。我们不应该赶走轰炸机吗?”
“不要攻击低飞的轰炸机。”路易回答，伴随着静电噪音，“Me
109很可能在高空等着，他们最喜欢这种战术。从坦米尔基地求援开始，算上我们赶到这里的时间，敌机的燃油应该快用完了，我们现在要截断他们的返航路径。”
“明白，长官。”
“辛克莱中士，当你的长官下命令的时候，你应该立即执行，而不是说‘那边是反方向’。”
查克对面前的瞄准镜翻了个白眼：“对不起，长官。”
美国人很快就不得不承认经验是对的，五架德国轰炸机放弃了余下的运输船，掉头返回位于法国西北海岸的基地。在轰炸机上方，躲在血红云层里的是十五六架Me
109战斗机。因为微弱的高度差，德国人没有发现两架英国战斗机，径直向查克这边飞来。
“等我的信号。”路易一字一句地说，他一紧张就会放慢语速，仿佛每个词都绑着铅坠。两架喷火调整角度，进入攻击位置，查克握紧了操纵杆，听着引擎持续不断的轰鸣。