“查尔斯。”
查克转过身，看着路易。
“我们下周就要回比根山去了，也许是星期三，最迟星期四早上，我会给米尔斯顿上尉发一封电报。”
“噢。”查克迟钝地发出了一个没什么意义的单音节，阁楼里的潮湿寒意忽然变得很明显，咬啮着他裸露的皮肤，“好的。”
他们都知道这意味着什么，假期结束，你和我也结束了。路易用一个生锈的金属餐盘做镜子，扣上所有纽扣，打好领带，把外套搭在手臂上：“今晚见?我会把窗打开的。”
“今晚见。”
他们每晚都睡在一起，有时候做爱，有时候只是躺在一起。离开大宅的前一晚就是这么过去的，两人在黑暗里听着对方的呼吸，都知道对方没有睡着，但是没有说一句话。
“我能问是为什么吗?”熹微晨光从窗帘缝隙透进来，查克打破了沉默。
路易挪动了一下，枕着他的肩膀：“什么?”
“为什么不去指挥部。”
“我是个士兵，查尔斯，士兵不离开前线。”路易爬起来，冷空气趁机钻进毯子里，“起来，我们准备走了。”
这是星期四。九月，寒意已经很明显了，散发着一种冷漠的矿物气味。路易换上了制服，就像他们第一次见面时那样，从裤腿到帽檐都一丝不苟，不管是嘴角还是眼睛里都不再有笑意。查克发动了卡车，手臂搭在车窗外面，看着这位陌生军官和他的母亲道别。路易提着行李上车，冲查克点点头。
军用卡车碾过碎石路，宅邸在后视镜里逐渐缩小，最后被枯黄的树林完全遮住了。
他们刚好在午饭时间到达比根山空军基地，机库和停机坪上都空荡荡的。路易打开车门，被查克叫住了。
“这就是了?我本来想，我是说，我们还没有道别。”
“我们在同一个基地服役，为什么要道别?”
“我以为——”
“什么都不要以为，中士。”路易扶着车门，看着他，“你没有忘记我们讨论过的条件吧?”
“记得很清楚，长官。”
路易盯着他看了一会，碰了碰帽檐，关上车门。
注1:
1942年8月18-19日夜间的迪耶普战役(Dieppe
Raid)，共6000余名步兵参与，大部分是加拿大军人，伤亡率高达60%。英国皇家海军和空军提供支援，其中海军损失1艘驱逐舰，33艘登陆艇，空军损失106架飞机。
第18章
查克去见的第一个老朋友是心爱的B17轰炸机。这架画着抽象狮子的庞然大物还停在查克上一次见到它的地方。乔迪正在清洗机枪，一看见查克就大叫一声，从梯子上冲下来，惹得机库里的其他人都看了过来。小个子机枪手来势汹汹，有那么几秒钟查克以为自己要挨一拳了，乔迪一把抱住他，用力拍打他的背，声称查克欠他两个星期的啤酒。
“这是勒索。”查克抗议，但还是笑了起来。
“这是赔罪，你消失了一个世纪，我和利奥到处问过了，没人知道你去了哪里。”
“利奥现在在哪?”
“当然和娜塔莉在一起。”
“那是谁?”
“你到底还打不打算请我喝酒了?”
他们去的是地勤的酒吧，时间尚早，里面没多少人。乔迪就像一台被喂了很多硬币的点唱机，只要没人来拔电源，就会一直唠叨下去。“这位娜塔莉，”他告诉查克，用拇指揩掉嘴角的啤酒泡沫，“是个调度员，在无线电部门，卷发，很爱笑，不用回忆了，你没见过她。她和利奥已经偷偷恋爱两个月了。没想到，对吧，为什么女孩会喜欢那种死板的家伙?我一直没有想通。”
查克想指出自己在喜欢死板的家伙方面也有一点经验，但这不是个合适的话题，他咬了一口炸鱼，尽量显出非常惊讶的样子来，主要是为了配合乔迪。
“你呢?这段时间消失到哪里去了?”
喝酒，上床，扮演衣冠整齐的猴子，深陷在一个已经破灭的幻觉里。查克指了指自己眼角的疤痕：“休养，你知道的，我受伤了，做些后勤工作。”
“什么后勤工作?在哪?”
“布里斯托尔基地。”他随口说了一个远离伦敦的机场，寄望于乔迪不会真的去查证，“接接电话，帮忙整理出勤纪录表什么的，非常无聊，没什么值得提起的事。”